El proyecto es uno de los siete respaldados por el Centro Británico de Vehículos Conectados y Autónomos (CCAV) para mostrar el potencial de la tecnología de los vehículos autoconducidos y debe demostrar un servicio comercial sostenible para 2025.

Hydrogen Vehicle Systems (HVS), con sede en Glasgow, lidera el consorcio "Hub2Hub" que producirá dos prototipos de vehículos de pila de combustible de hidrógeno autoconducidos -uno con cabina de conductor y otro sin ella- para someterlos a pruebas a partir de 2024.

El tercer miembro del consorcio es la empresa británica de tecnología de autoconducción Fusion Processing.

"Este proyecto contribuirá a que el gobierno entienda cuál debe ser la legislación para introducir vehículos seguros de conducción autónoma", declaró Jawad Khursheed, director general de HVS.

HVS ha recibido unos 52 millones de libras de financiación privada y gubernamental, incluidos 30 millones de libras del negocio británico de gasolineras y venta minorista de alimentos EG Group.

Los hermanos multimillonarios Zuber y Mohsin Issa y el grupo de capital riesgo TDR Capital son propietarios tanto de EG Group como de Asda.

HVS ha desarrollado un prototipo de furgoneta de hidrógeno. El jefe de diseño de la startup, Pete Clarke, dijo que el vehículo pesado autoconducido con cabina de conducción se probará principalmente en autopistas con un conductor humano de seguridad entre las tiendas centrales de Asda.

"Vamos a centrarnos en... conducir por rutas predecibles, repetidas y muy controladas, como un buen medio para introducir primero esta tecnología", dijo Clarke.

El vehículo autoconducido sin cabina será manejado en las pistas de prueba por un conductor humano a distancia.

(1 $ = 0,8121 libras)