El Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito de EE.UU., con sede en Manhattan, ha declarado que el síndico que representa a los acreedores de Tribune no ha podido demostrar que los grandes inversores que revendieron sus acciones en la compra de acciones de la empresa de medios de comunicación en diciembre de 2007 se enriquecieron injustamente.

Escribiendo para un panel de dos jueces, el juez de circuito Denny Chin también dijo que, aunque fue una "decisión ajustada", el fiduciario podría tratar de demostrar que la unidad Merrill Lynch de Citigroup Inc y Bank of America Corp no merecía 12,5 millones de dólares de "honorarios de éxito".

Marc Kirschner, el síndico, había acusado a los accionistas de impulsar la compra a pesar de saber que Tribune sería insolvente, lo que presagiaba su quiebra en diciembre de 2008.

También dijo que los bancos sabían que las previsiones financieras de Tribune eran demasiado halagüeñas y que la empresa sería insolvente por más de 1.000 millones de dólares, pero no actuaron.

El tribunal rechazó las alegaciones de que los bancos tuvieran la intención de defraudar a los acreedores o cometieran mala praxis profesional.

También rechazó todas las demandas contra otro asesor de Tribune, Morgan Stanley, pero revivió una demanda contra una empresa de investigación de valoración que había proyectado que Tribune seguiría siendo solvente.

Tribune, que entonces era propietaria del Chicago Tribune, Los Angeles Times, Baltimore Sun y la emisora WGN, buscó la protección del Capítulo 11 cuando los ingresos por publicidad se desplomaron y un mayor número de lectores buscó las noticias en Internet.

El LBO dejó a Tribune con una deuda de unos 13.000 millones de dólares.

Sam Zell, el multimillonario del sector inmobiliario que dirigió la LBO y se convirtió en el director ejecutivo de Tribune, ha calificado la compra como el "trato del infierno".

Los abogados del fideicomisario y de Bank of America no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Citigroup dijo que estaba satisfecho con la decisión.

En julio de 2019, un juez de bancarrota de Delaware aprobó un acuerdo de 200 millones de dólares de las demandas de fraude del síndico contra unos 50 acusados, incluido Zell. Ninguno admitió haber actuado mal.

El caso es In re Tribune Company Fraudulent Conveyance Litigation, 2nd U.S. Circuit Court of Appeals, Nos. 19-449 and 19-3049.