Por Sarah Kinosian y Rodrigo Campos

SAN SALVADOR (Reuters) - El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, subió al escenario el pasado fin de semana al final de la "Semana del Bitcoin" ante los vítores de sus seguidores, encantados de que su país centroamericano se haya convertido en el primero en adoptar la criptomoneda como moneda de curso legal, junto al dólar estadounidense.

Bukele, de 40 años, con su característica gorra de béisbol al revés, se refirió a sí mismo como un "salvador" mientras desvelaba los planes para construir la "Ciudad Bitcoin" en la base del volcán Conchagua, con vistas al Pacífico.

Financiada con bonos respaldados por bitcoins y alimentada por energía geotérmica, la ciudad ofrecería un paraíso libre de impuestos. "Inviertan aquí y ganen todo el dinero que quieran", dijo a la eufórica multitud.

Sus partidarios han alabado los planes de Bukele -que incluyen la conversión del bitcoin en moneda de curso legal en septiembre- diciendo que traerán empleo, inclusión financiera e inversión extranjera a uno de los países más pobres del hemisferio occidental.

"Feel the Bit" rezaba la pantalla gigante antes de que Bukele -que se autodenomina "CEO de El Salvador" en Twitter- subiera al escenario. Sin embargo, algunos salvadoreños y no salvadoreños expresaron su indignación por el lujoso evento en una nación asediada por la desigualdad, la violencia y los deficientes servicios públicos.

"Este vídeo me da asco, rabia y tristeza al mismo tiempo", dijo Marce, usuario de Twitter @_lamismadeayer.

El gobierno dice que la emisión de 1.000 millones de dólares en "bonos Volcán" en asociación con Blockstream -una empresa de infraestructura de activos digitales- proporcionaría fondos para el desarrollo. El Salvador se enfrenta actualmente a un déficit presupuestario de 500 millones de dólares para el próximo año, según la agencia de calificación crediticia Fitch. Pero el bono de bitcoin no está diseñado para cubrir esa brecha.

La mitad del dinero del bono se destinaría a infraestructuras, incluida la construcción de la Ciudad Bitcoin, y el resto se utilizaría para comprar bitcoins y se bloquearía durante cinco años. Tras el bloqueo, el bitcoin puede venderse, generando un retorno de capital que se dividirá al 50% entre el gobierno y los inversores, sólo después de que se recuperen los 500 millones de dólares iniciales, según el plan.

El bono de bitcoin a 10 años ofrece un cupón del 6,5%, pagadero anualmente, pero otro bono salvadoreño que vence en 2032 rinde actualmente cerca del 13,9%.

Los mercados financieros han reaccionado con cautela. El diferencial de los rendimientos salvadoreños con respecto a los bonos del Tesoro de EE.UU., que son un refugio seguro, se ha ampliado considerablemente desde finales de abril. Esta semana ha sumado 79 puntos básicos más y se sitúa por encima de los 1.200 puntos básicos, el mayor aumento de la historia.

Los inversores vendieron los bonos de El Salvador en mayo después de que el Congreso, controlado por Bukele, despidiera al fiscal general y a cinco jueces de la Corte Suprema, que fueron sustituidos por leales, según los críticos. El bono 2025 rinde más del 18%, según datos de Refinitiv. Con un coste tan elevado, el país queda excluido de hecho de los préstamos en el mercado.

Graham Stock, analista soberano senior de BlueBay Asset Management, dijo que la financiación del gobierno a través de bitcoin podría disuadir a El Salvador de adoptar políticas de gasto sostenibles, y añadió que el país probablemente seguirá necesitando el apoyo del Fondo Monetario Internacional.

"Construir la economía en torno a la criptominería y atraer a las empresas de criptomonedas es una estrategia no probada, por decirlo suavemente", dijo, añadiendo que Bukele no parecía tener planes para aumentar el crecimiento y los ingresos fiscales.

ESTANCAMIENTO DE LAS CONVERSACIONES CON EL FMI

Las conversaciones con el FMI para obtener un préstamo de 1.000 millones de dólares se han estancado en medio de la preocupación por la falta de transparencia y la volatilidad de los precios de las criptomonedas, así como por el temor a un retroceso democrático a medida que Bukele se consolida en el poder.

Sin embargo, muchos miembros de la comunidad de la criptomoneda son optimistas y afirman que el bono aprovechará la fuerte demanda minorista.

"Los bonos de Bitcoin cambian el juego en los mercados de renta fija", dijo Moritz Wietersheim, fundador de Specter Solutions, una empresa de seguridad y productos de bitcoin.

Aunque el bitcoin ha caído un 16% desde su máximo histórico de 68.990,90 dólares este mes, sigue subiendo más del 90% este año.

La "Semana del Bitcoin" marcó la primera vez que el experimento de la moneda digital fue puesto a prueba por criptoevangelistas internacionales.

Mientras los vendedores vendían camisetas con el lema "Jesus Loves Bitcoin", las mesas redondas reunían a líderes de las criptomonedas y ministros salvadoreños. El entusiasmo era generalizado por tener una "placa de Petri", como muchos asistentes llamaron al experimento de El Salvador.

Varios asistentes expresaron su preocupación por el monedero Chivo del gobierno, en el que los salvadoreños pueden enviar y recibir bitcoins, lo que pone de manifiesto las tensiones en torno a una herramienta estatal para una moneda creada como alternativa a los sistemas financieros gubernamentales.

Precargada con 30 dólares para los usuarios y respaldada por un fondo de 150 millones de dólares, Chivo permite a los usuarios realizar transacciones a otros usuarios de Chivo sin pagar ninguna cuota, pero el registro requiere que los salvadoreños introduzcan sus números de identificación y otra información personal, mientras que las transacciones se mantienen en un libro de contabilidad.

Algunos asistentes describieron Chivo como una puerta de entrada a carteras de bitcoin independientes, como Muun o BlueWallet, que ofrecen privacidad.

"Cuando hago un pago, en la sección de notas, escribo 'usa Muun, no uses Chivo'", dijo Wietersheim, usando el hashtag #FixChivo en Twitter.

Desde su lanzamiento, Chivo ha sido criticado por miles de casos de fraude y desaparición de dinero de las carteras.

Varios programadores dijeron que para la rapidez de la implantación -menos de cuatro meses después de que Bukele la anunciara en una conferencia en junio- estos problemas técnicos eran normales.

Bukele ha culpado a la alta demanda de los problemas. No fue posible contactar con un portavoz de la oficina del presidente ni con Chivo para que hicieran comentarios.