¿Qué es la confianza? 

No es fácil definir el concepto de confianza. De hecho, existen diferentes enfoques científicos y filosóficos para explicarlo. Partamos del simple principio de que la confianza puede definirse, como dice el diccionario, de la siguiente manera: "Sentimiento de quien confía plenamente en un individuo o en un sistema". La confianza puede adoptar muchas formas: confianza en un amigo, en un profesional de la salud, en Dios, en un gobierno o en una moneda. Incluso podría decir en una vacuna, pero no sólo haría amigos. Cabe señalar que la confianza no requiere un dominio y comprensión completos de todos los componentes técnicos que conforman un sistema concreto. 

Por ejemplo, no es necesario entender el funcionamiento técnico de un avión para estar "seguro" de que el avión volará con seguridad y llegará a su destino. La confianza puede obtenerse a partir de la experiencia previa y los conocimientos generales acumulados con el tiempo. En el caso de un avión, tenemos el conocimiento común de que muy pocos aviones se estrellan y confiamos en los ingenieros que han diseñado, probado y validado todas las partes del avión, así como en la multitud de normas de seguridad que obligan a las compañías aéreas a garantizar un viaje seguro. 

Pero como hemos visto y experimentado, esta confianza puede perderse o al menos erosionarse, ya sea con una persona o con un sistema. Volvamos a tomar nuestros aviones. Los accidentes mortales del Boeing 737 Max en 2019 provocaron automáticamente un descenso de la confianza en esta clase de aviones tanto por parte de los pasajeros como de las tripulaciones de vuelo: "Necesitamos poder confiar en que Boeing sea veraz a la hora de revelar la información necesaria para operar nuestros aviones de forma segura", el capitán Jonathan Weaks, presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines (SWAPA). Esto demuestra lo rápido que puede agotarse la noción de confianza. La aviación es un ejemplo, pero se aplica a todos los sectores, y los medios de comunicación no son una excepción, ya que algunos son señalados regularmente por la desinformación.

Evolución de la confianza en los medios de comunicación
Fuente: Statista 

Blockchain: ¿eliminar o maximizar la confianza?

La crisis financiera de 2008, que se atribuyó en parte a la incapacidad de las instituciones tradicionales para contener un crac financiero, provocó un renovado interés por el concepto de confianza. Más recientemente, los abusos de algunas empresas que defienden la comercialización de los datos personales, y a veces incluso acusadas de coacción pública, han erosionado la confianza de los usuarios en estas entidades privadas. Pero, ¿cómo podría la cadena de bloques resolver este problema de confianza? 

Podemos considerar que la necesidad de confianza se encuentra donde reina la incertidumbre. Otros pueden incumplir sus compromisos, una autoridad soberana puede ser más débil de lo que pensábamos, una empresa que tiene datos personales puede ser pirateada, un hombre puede corromper su fe en Dios... Filosóficamente, blockchain tiende entonces, por medios matemáticos y algorítmicos, a permitir que los individuos se relacionen entre sí eliminando la necesidad de confianza. Conceptualmente, esta tecnología tiende más bien a maximizar el grado de confianza hasta el punto de dejar de preocuparse por la necesidad de confianza. 

El ejemplo de Bitcoin: la confianza en el rigor matemático

En el caso de Bitcoin, cualquiera que entienda el protocolo puede confiar en que la red generará una cantidad determinada de nuevos bitcoins (6,25, bitcoins) en unas condiciones concretas (siempre que un minero encuentre la solución matemática para cerrar un bloque con la función hash matemática) y a un ritmo determinado (en una media de 10 minutos), sin necesidad de depender de ninguna entidad financiera u otra autoridad centralizada. Además, como cualquiera puede tener una copia de la cadena de bloques (de más de 300 GB), los usuarios pueden revisar y verificar colectivamente todas las transacciones ejecutadas en la red (desde su creación), para asegurarse de que todas cumplen las reglas del protocolo. 

El funcionamiento de la remuneración de los mineros y, por tanto, de la validación de las transacciones a través del consenso algorítmico de la "prueba de trabajo" será objeto de un futuro episodio. Aquí nos limitamos al concepto de confianza. Para este episodio, recordemos que los mineros son aquellos que conectan sus ordenadores (mediante equipos de minería) a la blockchain (gracias a la instalación de software). Una vez conectados, los ordenadores (llamados "nodos" en la cadena de bloques) verifican las transacciones y validan los bloques de la cadena. Por lo tanto, es necesario tener confianza en los mineros que validan nuestras transacciones.

Cómo funciona la blockchain
Fuente: Masterthecrypto.com

Bitcoin blockchain: se evita la corrupción

Dado que los nodos de la cadena de bloques están controlados en última instancia por individuos y, por tanto, pueden ser sobornados o corrompidos, deben introducirse salvaguardias adicionales en estos sistemas para reducir aún más la necesidad de confiar en un minero individual. Por un lado, el algoritmo de consenso "proof-of-work" de Bitcoin (aunque hay otros) está diseñado para repartir la confianza entre una gran variedad de mineros, reduciendo así el riesgo de oportunismo individual (las transacciones son verificadas por toda la red, no por un único minero que actúa como autoridad central). Por otro lado, como todos los nodos (ordenadores conectados a la red) tienen una copia de la cadena de bloques (es una condición para la minería), siempre pueden verificar que cada transacción registrada es válida y legítima. Por lo tanto, cualquier persona que interactúe con la cadena de bloques de Bitcoin puede tener un alto nivel de confianza en que funcionará como se pretende, porque cada transacción es rastreable por todos. De ahí el adjetivo ampliamente utilizado para el blockchain de Bitcoin, que se llama: infalsificable. Por último, a diferencia de una entidad centralizada, si un nodo fallara, todo el sistema no se vería afectado porque todos los demás nodos de la red se harían cargo (ya que todos tienen el mismo historial de datos). Mientras que hoy en día, cuando una entidad central es hackeada, todo el sistema se paraliza.  

El límite del sistema: la confianza se desplaza 

La confianza nunca puede eliminarse por completo, se desplaza parcialmente a los desarrolladores y mineros de la red. Por lo tanto, aunque el protocolo de la blockchain puede ayudar a aumentar la confianza en la forma en que se procesan las transacciones, tal grado de confianza sólo es posible en la medida en que se pueda confiar en que los mineros, así como los desarrolladores del núcleo de la red, actúen de una manera que no comprometa la seguridad, la fiabilidad y la previsibilidad del sistema basado en la blockchain. El código fuente podría cambiarse si la mayoría de la red así lo decide. La confianza está en última instancia en manos de la red y de todos sus actores. Una red que pretende ser transparente y accesible para todos. 

Por el momento, la red Bitcoin ha demostrado ser irrompible e impecable desde su creación, y el aumento constante del número de nodos favorece su grado de descentralización, ya que cada vez más máquinas verifican los bloques para que sean legítimos.

Número de nodos en la red Bitcoin y su distribución geográfica
Fuente: bitnodes.io

Aquí hemos entendido que la blockchain reinventa el concepto de confianza. Una confianza descentralizada (en todos los nodos) y transparente (ya que es accesible para todos) que elimina la necesidad de confianza. O, al menos, trasladarlo a múltiples entidades que utilicen un algoritmo matemático transparente, en lugar de una única entidad central con medios opacos. ¿Recuerdas cuando dije más arriba que "¿la confianza puede obtenerse de la experiencia pasada y del conocimiento general acumulado a lo largo del tiempo?" Al igual que los aviones, la cadena de bloques necesita acumular experiencia y conocimiento general por parte de sus usuarios y observadores para que pueda ser adoptada ampliamente. La confianza seguirá.

En esta saga acumularemos los conocimientos necesarios para estar prevenidos y poder comprender mejor esta tecnología en caso de que llegue a implantarse, en cierta medida, en nuestra vida cotidiana. 

Si esta tecnología transfiere la confianza de las entidades centralizadas tradicionales a una red descentralizada de mineros, surgen varias cuestiones. ¿Cómo podemos confiar en esta confianza descentralizada? ¿Qué lleva a los mineros a gastar energía para registrar las transacciones? ¿Cómo nos identifican los mineros (claves públicas y privadas)? ¿Es posible que los mineros cesen su actividad y con ello la validación de las transacciones? Habiendo comprendido que la noción de confianza descentralizada está permitida con el blockchain, en el próximo episodio exploraremos los entresijos del sistema de minería que resulta ser el corazón de la confianza del blockchain. Nos vemos en el próximo episodio.

Episodio 1: ¿La web 3.0 se enfrenta a los GAFAM?
Episodio 2: La web 3.0 está a un clic de proteger nuestros datos personales 
Episodio 3: La Web 3.0, ¿el siguiente paso lógico?