El segundo país más poblado de África considera que el sector de las telecomunicaciones es su joya de la corona, ya que el Primer Ministro Abiy Ahmed intenta dinamizar los escleróticos sectores estatales de la economía con una serie de reformas.
El gobierno afirma que la apertura de uno de los últimos grandes mercados de telecomunicaciones cerrados del mundo creará millones de oportunidades de empleo en línea.
Los ejecutivos de la industria dijeron que pensaban que una ofensiva militar en el estado norteño de Tigray podría distraer a los funcionarios y retrasar la tan esperada liberalización del sector de las telecomunicaciones.
Pero el gobierno no espera que se retrase el último calendario "ni siquiera por un solo día", debido a la campaña militar iniciada el 4 de noviembre, dijo a Reuters Brook Taye, asesor principal del Ministerio de Finanzas.
Sin embargo, ha incumplido varios plazos -el más reciente, en abril- para vender una participación en la empresa estatal de telecomunicaciones Ethio Telecom.
Brook dijo que el retraso se debía a que la liberalización del sector había requerido nuevas y complejas leyes.
Eyob Tekalign Tolina, ministro de Estado del Ministerio de Finanzas, no devolvió las llamadas ni los mensajes en busca de comentarios.
Balcha Reba, director general de la Autoridad de Comunicaciones de Etiopía, dijo que el proceso arrancaría pronto.
"La autoridad no espera ningún retraso, y esperamos que la oferta de dos nuevas licencias salga a la luz en un par de semanas", dijo Balcha a Reuters.
Los ejecutivos de telecomunicaciones de la región siguen siendo escépticos sobre el cumplimiento del último calendario.
"Es inevitable que las cosas se ralenticen", dijo un ejecutivo bajo condición de anonimato, afirmando que es probable que altos funcionarios del gobierno estén reunidos en Tigray.
Etiopía ha pronosticado una rápida victoria en el conflicto, ya que las fuerzas gubernamentales avanzan sobre la capital tigrense, Mekelle, pero las fuerzas rebeldes lideradas por el Frente de Liberación del Pueblo Tigrense (TPLF) controlan Mekelle y ciudades importantes como Axum.
Un segundo ejecutivo de otra empresa, que tampoco quiso ser nombrado, advirtió que la prolongación del conflicto podría reducir la cantidad que los inversores están dispuestos a pagar por las licencias.
Brook no quiso decir cuánto quiere el gobierno que paguen los licitadores, pero el principal operador de Kenia, Safaricom, que expresó su interés en un consorcio con Vodafone y Vodacom, estimó el año pasado que tendría que pagar unos 1.000 millones de dólares por una nueva licencia.
Otras empresas que manifestaron su interés son la sudafricana MTN, la emiratí Etisalat y la francesa Orange SA.
LA LICITACIÓN DURARÁ MESES
El proceso formal de licitación comienza el 1 de diciembre, dijo Brook, y añadió que los inversores tardarán entre tres y cuatro meses en presentar sus ofertas.
"Queremos hacerlo correctamente. Queremos hacerlo con cautela", dijo.
En cuanto a la privatización parcial de Ethio Telecom, Brook dijo que la empresa había completado la reorganización interna, que era un requisito previo para la venta de la participación, allanando el camino para la siguiente fase a partir de este mes.
"Será un proceso de nueve meses", dijo sobre la transacción, que está siendo dirigida por Deloitte.
Todavía no se ha pedido a los inversores que presenten su interés por la participación en Ethio Telecom, pero Brook dijo que había un gran interés. (Editado por Katharine Houreld y Elaine Hardcastle)
