Desde el comienzo de la guerra, hace cinco meses, el ejército ucraniano ha capturado o recuperado del campo de batalla armas rusas intactas o parcialmente dañadas. Al desmontarlas, se descubrió que 27 de estas armas y sistemas militares, que van desde misiles de crucero hasta sistemas de defensa aérea, dependen predominantemente de componentes occidentales, según la investigación compartida con Reuters.

Se trata de la evaluación más detallada publicada hasta la fecha sobre el papel desempeñado por los componentes occidentales en la guerra de Rusia contra Ucrania.

Alrededor de dos tercios de los componentes fueron fabricados por empresas con sede en Estados Unidos, descubrió RUSI, basándose en las armas recuperadas en Ucrania. Los productos fabricados por las empresas estadounidenses Analog Devices y Texas Instruments representaron casi una cuarta parte de todos los componentes occidentales en las armas.

Otros componentes procedían de empresas de países como Japón, Corea del Sur, Gran Bretaña, Alemania, Suiza y los Países Bajos.

"Las armas rusas que dependen críticamente de la electrónica occidental han provocado la muerte de miles de ucranianos", dijo a Reuters Jack Watling, especialista en guerra terrestre de RUSI.

Aunque muchos de los componentes extranjeros se encuentran en artículos domésticos de uso cotidiano, como los microondas, que no están sujetos a controles de exportación, RUSI dijo que un refuerzo de las restricciones a la exportación y de su aplicación podría dificultar a Rusia la reposición de su arsenal de armas, como los misiles de crucero.

En un caso, un misil de crucero ruso 9M727, una de las armas más avanzadas del país que puede maniobrar a baja altura para evadir los radares y puede atacar objetivos a cientos de kilómetros de distancia, contenía 31 componentes extranjeros. Las piezas fueron fabricadas por empresas que incluían a las estadounidenses Texas Instruments Inc y Advanced Micro Devices Inc , así como a Cypress Semiconductor, que ahora es propiedad de Infineon AG , una empresa alemana, según descubrió la investigación de la RUSI.

En otro caso, un misil de crucero ruso Kh-101, que se ha utilizado para atacar ciudades ucranianas, incluida la capital, Kiev, también tenía 31 componentes extranjeros con piezas fabricadas por empresas como Intel Corporation, con sede en Estados Unidos, y Xilinx, propiedad de AMD.

En respuesta a las preguntas sobre cómo sus chips acabaron en las armas rusas, las empresas dijeron que cumplen con las sanciones comerciales y que han dejado de vender componentes a Rusia.

Analog Devices dijo que la compañía cerró sus negocios en Rusia y dio instrucciones a sus distribuidores para que detuvieran los envíos al país.

Texas Instruments dijo que sigue todas las leyes en los países donde operan y que las piezas encontradas en las armas rusas fueron diseñadas para productos comerciales. Intel dijo que "no apoya ni tolera que nuestros productos se utilicen para violar los derechos humanos".

Infineon dijo que estaba "profundamente preocupada" por el hecho de que sus productos se estén utilizando para fines para los que no fueron diseñados. AMD dijo que sigue estrictamente todas las leyes mundiales de control de las exportaciones.

Muchos de los componentes extranjeros sólo cuestan unos pocos dólares y las empresas rusas habrían podido comprarlos antes del inicio de la invasión de Ucrania en línea a través de distribuidores nacionales o internacionales porque podrían utilizarse en aplicaciones no militares.

Sin embargo, más de 80 microchips fabricados en Occidente estaban sujetos a los controles de exportación de Estados Unidos desde al menos 2014, lo que significa que habrían necesitado una licencia para ser enviados a Rusia, dijo RUSI. Las empresas que exportaban las piezas tenían la responsabilidad de llevar a cabo la debida diligencia para garantizar que no se enviaban al ejército ruso o para un uso final militar, según RUSI.

Los hallazgos de la investigación muestran cómo el ejército ruso sigue dependiendo de los microchips extranjeros para todo, desde radios tácticas hasta drones y municiones de precisión de largo alcance, y que los gobiernos occidentales tardaron en limitar el acceso de Rusia a estas tecnologías, especialmente después de la invasión de Crimea por parte del presidente Vladimir Putin en 2014.

La guerra de Rusia con Ucrania, que comenzó el 24 de febrero, ha matado a miles de personas, ha desplazado a millones más y ha arrasado varias ciudades. La superioridad de la potencia de fuego rusa, incluido el uso de misiles balísticos y de crucero, ha ayudado a sus fuerzas a arrasar el este de Ucrania y a ocupar alrededor de una quinta parte del país.

Las tropas rusas han disparado más de 3.650 misiles y cohetes guiados en los primeros cinco meses de la guerra, según el Estado Mayor del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa. Entre ellos se encuentran los misiles 9M727 y Kh-101. Los misiles rusos se han utilizado para atacar objetivos como líneas de ferrocarril para interrumpir las líneas de suministro occidentales, infraestructuras militares y objetivos civiles como centros comerciales y hospitales. Rusia dijo que sólo ha disparado contra objetivos militares. Las autoridades rusas no proporcionaron más comentarios para esta historia.

Tras la invasión de Ucrania, Estados Unidos anunció amplias sanciones para intentar debilitar la economía de Rusia y su ejército. Esto incluyó la prohibición de la venta de muchos microchips sensibles a Rusia. Países de Europa, así como Japón, Taiwán y Corea del Sur -todos ellos países clave en la fabricación de chips- han anunciado restricciones similares. Rusia caracteriza el conflicto como una operación militar especial destinada a desarmar a Ucrania. Moscú ha calificado las sanciones como un acto hostil y ha negado que tengan como objetivo a los civiles.

Según RUSI, Rusia está trabajando en la actualidad para encontrar nuevas vías de acceso a los microchips occidentales. Muchos componentes se venden a través de distribuidores que operan en Asia, como Hong Kong, que actúa como puerta de entrada para los productos electrónicos que se dirigen al ejército ruso o a las empresas que actúan en su nombre, descubrió RUSI.

El gobierno ruso no respondió a una solicitud de comentarios.

El gobierno de Estados Unidos dijo en marzo que las empresas rusas eran compañías de fachada que han estado comprando productos electrónicos para el ejército ruso. Los registros de las aduanas rusas muestran que en marzo del año pasado una empresa importó productos electrónicos fabricados por Texas Instruments por valor de 600.000 dólares a través de un distribuidor de Hong Kong, dijo RUSI. Siete meses después, la misma empresa importó otra microelectrónica por valor de 1,1 millones de dólares fabricada por Xilinx, dijo RUSI.

Texas Instruments y Xilinx, propiedad de AMD, no respondieron a una solicitud de comentarios sobre los datos aduaneros.

El ejército de Rusia podría quedar permanentemente debilitado si los gobiernos occidentales refuerzan los controles de las exportaciones, consiguen cerrar las redes de aprovisionamiento clandestino del país e impiden que se fabriquen componentes sensibles en los estados que apoyan a Rusia, dijo RUSI.