Contemporary Amperex Technology Co (CATL) está en conversaciones para abrir plantas que darían servicio a BMW AG y Ford Motor Co, y los posibles emplazamientos incluyen Carolina del Sur y Kentucky, donde esos fabricantes de automóviles tienen plantas de montaje, según las dos personas, que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones están en curso y son privadas.
En el caso de la potencial planta de Carolina del Sur, el objetivo sería que la producción de baterías comenzara en 2026, dijo una de las fuentes. BMW ya es cliente de CATL.
CATL, cuyos otros clientes son Tesla y Volkswagen, declinó hacer comentarios.
El presidente Zeng Yuqun dijo el jueves que la empresa estaba explorando las posibilidades de localizar la producción para los fabricantes de automóviles en el extranjero en sus países.
Dijo que CATL había comenzado la producción en masa de baterías para los mercados de ultramar en 2021 y que buscaba afianzar su posición como principal proveedor de baterías para los fabricantes de automóviles de ultramar "en la próxima ronda de contratación de proveedores", que dijo que comenzaría a partir de 2026.
La empresa con sede en Ningde, Fujian, está aumentando su producción y su abastecimiento de minerales para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos. La consultora Wood Mackenzie ha dicho que CATL está en camino de triplicar su capacidad de fabricación de células para 2025.
BMW dijo en un comunicado que estaba "examinando intensamente la posibilidad de establecer una fábrica de baterías" en Norteamérica y de comprar materiales para baterías en la región. "Estamos en conversaciones con varios socios al respecto", dijo la empresa.
Ford, que declinó hacer comentarios, anunció el pasado mes de septiembre sus planes de construir dos plantas de baterías, en propiedad conjunta con SK, en Glendale, Kentucky. Ford también tiene dos plantas de montaje de vehículos en Louisville, Kentucky.
La consideración de la inversión en baterías por parte de CATL se produce en un momento en el que el gobierno estadounidense despliega medidas para fomentar las inversiones en vehículos eléctricos y otros fabricantes asiáticos de baterías se preparan para construir plantas en Estados Unidos.
Esta semana, la administración del presidente de EE UU, Joe Biden, dijo que destinará más de 3.000 millones de dólares en fondos para infraestructuras para financiar la fabricación de vehículos eléctricos. Biden quiere que la mitad de los vehículos vendidos en Estados Unidos sean eléctricos para 2030.
Otras empresas asiáticas que han anunciado planes para construir plantas de baterías en EE UU son las coreanas LG Energy Solution, SK Innovation y Samsung SDI. Al parecer, la japonesa Panasonic Corp también está buscando comprar terrenos para una planta que sirva a Tesla.
BMW tiene una planta de montaje en Spartanburg, Carolina del Sur. CATL abrirá su primera planta de baterías fuera de China a finales de este año en Arnstadt, Alemania, para dar servicio a BMW y otros fabricantes de automóviles. CATL invertirá 1.800 millones de euros (1.890 millones de dólares) en esa fábrica, que tendrá una capacidad anual inicial de 8 gigavatios-hora (GWh) de baterías, ha dicho la empresa.
La planta de BMW en Spartanburg, que construye los vehículos utilitarios deportivos más vendidos X3 y X5, así como otros modelos, es una de las más grandes del fabricante de automóviles alemán y sirve como un gran centro de exportación.
El director ejecutivo de BMW, Oliver Zipse, afirmó el jueves los planes del fabricante de automóviles alemán de alcanzar las ventas de 2 millones de vehículos totalmente eléctricos en 2025 y de que los VE representen al menos la mitad de las entregas mundiales en 2030. Dijo que el factor más importante para la producción de VE es contar con proveedores locales.
CATL adquirió en 2020 una instalación en Glasgow, Kentucky, y los documentos de una reunión de junio de 2020 con funcionarios de desarrollo económico de Kentucky mostraron que el fabricante de baterías estaba considerando establecer una instalación allí.
Los funcionarios de desarrollo económico de Carolina del Sur y Kentucky declinaron hacer comentarios.
No estaba claro de inmediato qué incentivos ofrecerían las agencias gubernamentales de esos estados para la inversión o si las plantas previstas tendrían algún tipo de participación conjunta de los fabricantes de automóviles.
El mes pasado, CATL registró su primer descenso de beneficios trimestral en dos años debido al aumento de los costes de las materias primas y a las perturbaciones derivadas de los controles de la COVID-19 en China. El jueves dijo que esperaba que los márgenes de beneficio mejoraran a medida que aumentara los precios en el segundo trimestre y se redujera la presión de los costes de las materias primas.
(1 dólar = 0,9507 euros)
