En una entrevista exclusiva en su residencia vaticana, Francisco también negó los rumores de que tuviera cáncer, bromeando que sus médicos "no me dijeron nada al respecto", y por primera vez dio detalles de la afección de la rodilla que le ha impedido realizar algunas tareas.

En una conversación de 90 minutos mantenida el sábado por la tarde, en italiano y sin presencia de ayudantes, el pontífice de 85 años repitió también su condena del aborto tras la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. del mes pasado.

Los medios de comunicación han rumoreado que una conjunción de acontecimientos a finales de agosto, que incluyen reuniones con los cardenales del mundo para discutir una nueva constitución vaticana, una ceremonia de investidura de nuevos cardenales y una visita a la ciudad italiana de L'Aquila, podrían presagiar un anuncio de dimisión.

L'Aquila está asociada al Papa Celestino V, que renunció al papado en 1294. El papa Benedicto XVI visitó la ciudad cuatro años antes de dimitir en 2013, siendo el primer papa en hacerlo en unos 600 años.

Pero Francisco, atento y tranquilo durante toda la entrevista mientras discutía una amplia gama de asuntos internacionales y de la Iglesia, se rió de la idea.

"Todas estas coincidencias hicieron que algunos pensaran que la misma 'liturgia' ocurriría", dijo. "Pero nunca se me pasó por la cabeza. Por el momento no, por el momento no. De verdad".

Sin embargo, Francisco repitió su posición, a menudo declarada, de que podría dimitir algún día si el deterioro de su salud le imposibilitara dirigir la Iglesia, algo que era casi impensable antes de Benedicto XVI.

Cuando se le preguntó cuándo creía que eso podría ocurrir, dijo: "No lo sabemos. Dios lo dirá".

LESIÓN EN LA RODILLA

La entrevista tuvo lugar el día en que iba a partir hacia la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, un viaje que tuvo que cancelar porque los médicos dijeron que también tendría que perderse un viaje a Canadá del 24 al 30 de julio a menos que aceptara hacer 20 días más de terapia y reposo para su rodilla derecha.

Dijo que la decisión de cancelar el viaje a África le había causado "mucho sufrimiento", sobre todo porque quería promover la paz en ambos países.

Francisco utilizó un bastón al entrar en una sala de recepción en la planta baja de la casa de huéspedes de Santa Marta, donde vive desde su elección en 2013, evitando el apartamento papal en el Palacio Apostólico utilizado por sus predecesores.

La habitación tiene una copia de uno de los cuadros favoritos de Francisco: "María, desatadora de nudos", creada hacia 1700 por el alemán Joachim Schmidtner.

Al preguntarle cómo estaba, el Papa bromeó: "¡Sigo vivo!".

Dio detalles de su dolencia por primera vez en público, diciendo que había sufrido "una pequeña fractura" en la rodilla cuando dio un paso en falso mientras un ligamento estaba inflamado.

"Estoy bien, estoy mejorando poco a poco", dijo, añadiendo que la fractura estaba tejiendo, ayudada por la terapia con láser y con imanes.

Francis también descartó los rumores de que se le hubiera detectado un cáncer hace un año, cuando se sometió a una operación de seis horas para extirparle parte del colon a causa de una diverticulitis, una afección común en las personas mayores.

"Fue (la operación) un gran éxito", dijo, añadiendo entre risas que "no me dijeron nada" sobre el supuesto cáncer, que descartó como "chismes de la corte".

Pero dijo que no quería operarse de la rodilla porque la anestesia general en la operación del año pasado había tenido efectos secundarios negativos.

¿VIAJE PAPAL A MOSCÚ?

Hablando de la situación en Ucrania, Francisco señaló que ha habido contactos entre el secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, y el ministro de Exteriores ruso, Sergei Lavrov, sobre un posible viaje a Moscú.

Las señales iniciales no eran buenas. Ningún papa ha visitado nunca Moscú, y Francisco ha condenado repetidamente la invasión de Rusia en Ucrania; el jueves pasado la acusó implícitamente de librar una "guerra de agresión cruel y sin sentido".

Cuando el Vaticano preguntó por primera vez sobre un viaje hace varios meses, Francisco dijo que Moscú respondió que no era el momento adecuado.

Pero insinuó que ahora puede haber cambiado algo.

"Me gustaría ir (a Ucrania), y quería ir primero a Moscú. Intercambiamos mensajes al respecto porque pensé que si el presidente ruso me daba una pequeña ventana para servir a la causa de la paz...

"Y ahora es posible, después de volver de Canadá, es posible que consiga ir a Ucrania", dijo. "Lo primero es ir a Rusia para intentar ayudar de alguna manera, pero me gustaría ir a ambas capitales".

FALLO SOBRE EL ABORTO

Preguntado por la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. que anula el histórico fallo Roe contra Wade, que establece el derecho de la mujer a abortar, Francisco dijo que respetaba la decisión pero que no tenía suficiente información para hablar de ella desde un punto de vista jurídico.

Pero condenó enérgicamente el aborto, comparándolo con "contratar a un asesino a sueldo". La Iglesia Católica enseña que la vida comienza en el momento de la concepción.

"Pregunto: ¿Es legítimo, es correcto, eliminar una vida humana para resolver un problema?"

Se le preguntó a Francisco sobre un debate en Estados Unidos acerca de si a un político católico que se opone personalmente al aborto pero apoya el derecho de otros a elegir se le debe permitir recibir el sacramento de la comunión.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, por ejemplo, tiene prohibido por el arzobispo conservador de su diócesis natal de San Francisco recibirlo allí, pero recibe regularmente la comunión en una parroquia de Washington, D.C. La semana pasada, recibió el sacramento en una misa papal en el Vaticano.

"Cuando la Iglesia pierde su naturaleza pastoral, cuando un obispo pierde su naturaleza pastoral, eso provoca un problema político", dijo el Papa. "Eso es todo lo que puedo decir".