Una gran inversión por parte de un Estado del Golfo supondría una importante victoria para el primer ministro iraquí Mohammed al-Sudani, que asumió el cargo el pasado octubre tras más de un año de agitación política, y también se consideraría un paso para contrarrestar la influencia iraní.

QatarEnergy pretende adquirir una participación de alrededor del 30% en el proyecto, según una fuente. Las empresas energéticas rara vez poseen el 100% de los proyectos y prefieren las asociaciones para reducir el riesgo.

Tras una avalancha de acuerdos después de la invasión estadounidense de hace más de una década, las compañías petroleras internacionales han intentado abandonar Iraq debido a los escasos beneficios de los acuerdos de reparto de ingresos.

Cuando TotalEnergies y Bagdad firmaron en 2021 un acuerdo para construir cuatro gigantescos proyectos de energía solar, gas, electricidad y agua en el sur de Iraq a lo largo de 25 años, las esperanzas de que el éxodo se invirtiera eran grandes. Exxon Mobil, Shell y BP han intentado reducir sus operaciones en Iraq en los últimos años.

Pero el proyecto, destinado a impulsar la economía del país y reducir su dependencia del gas iraní, aún no ha despegado.

El acuerdo de TotalEnergies con Irak, que requerirá una inversión inicial de 10.000 millones de dólares, se produjo tras una visita del presidente francés, Emmanuel Macron, en septiembre de 2021.

Los términos del acuerdo, que no se han hecho públicos ni se ha informado previamente de ellos, habían suscitado preocupación entre los políticos iraquíes y no tenían precedentes para Irak, según declararon a Reuters fuentes cercanas al acuerdo en febrero de 2022.

El acuerdo incluye la construcción de una red de recogida de gas natural para abastecer a las centrales eléctricas locales mediante la ampliación del yacimiento de Ratawi, la construcción de una instalación de tratamiento de agua de mar a gran escala para aumentar la producción de otros yacimientos mediante la inyección de agua y una gran central de energía solar en la región de Basora.

Pero desde entonces los avances han sido escasos. Fuentes declararon a Reuters el año pasado que las disputas sobre los términos habían puesto en riesgo el desguace del proyecto.

QatarEnergy y la oficina de comunicación del gobierno qatarí no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las conversaciones.

TotalEnergies no confirmó el acuerdo cuando Reuters se puso en contacto con ella.

Un alto funcionario del Ministerio de Petróleo iraquí dijo que no estaba al corriente de los planes de QatarEnergy de adquirir una participación en el proyecto de TotalEnergies.

SUDANI A PARÍS

El iraquí Sudani viajará a París el jueves y se reunirá con Macron, según informó un portavoz del Elíseo.

Una de las fuentes dijo a Reuters que Sudani también se reuniría con el consejero delegado de TotalEnergies, Patrick Pouyanne, en un intento de poner fin al punto muerto.

QatarEnergy y TotalEnergies han estado hablando sobre una participación en el proyecto y, aunque todavía no se ha llegado a un acuerdo definitivo, había mucha confianza en que se materializara, dijeron dos de las fuentes.

Las naciones árabes, incluida Arabia Saudí, han estado intentando contrarrestar la influencia de Teherán en Irak.

En diciembre, Irak y Francia organizaron conjuntamente una conferencia en Jordania para mostrar su apoyo a Bagdad, que se ha enfrentado a crisis que van desde los militantes del Estado Islámico, el cambio climático, la corrupción y la inestabilidad desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003.

Qatar asistió al igual que los enemigos de Oriente Próximo, Arabia Saudí e Irán.

Las empresas energéticas francesa y qatarí mantienen una estrecha colaboración en la gigantesca producción qatarí de gas natural licuado (GNL), así como en importantes proyectos energéticos en todo el mundo, como en Guyana, Namibia y Sudáfrica.

Pouyanne dijo a los inversores tras el anuncio del acuerdo que Irak era una parte fundamental del enfoque de TotalEnergies en Oriente Próximo y que el acuerdo era un "beneficio mutuo" para Bagdad y su empresa, que recibirá el pago a través de las ventas de petróleo del yacimiento de Ratawi, uno de los cuatro proyectos del acuerdo.

También dijo que TotalEnergies estaba buscando socios en los proyectos, en los que quería mantener una participación del 40% al 50%.