El plan representa un cambio importante en la estrategia de Washington para combatir el calentamiento global, añadiendo la mordacidad de las sanciones directas a su caja de herramientas de incentivos fiscales, empujones diplomáticos y acuerdos multilaterales complejos y lentos.

La deforestación en Brasil alcanzó el nivel más alto en 15 años bajo el presidente saliente Jair Bolsonaro, que hizo retroceder las protecciones ambientales e impulsó más minería y agricultura comercial en la Amazonia, un amortiguador crucial contra el cambio climático.

El presidente electo de izquierdas Luiz Inácio Lula da Silva asumirá el cargo el 1 de enero y ya se ha comprometido a acabar con la deforestación en la cumbre climática COP27 celebrada en Egipto la semana pasada. En las conversaciones con funcionarios estadounidenses, Lula y sus aliados han subrayado su interés por abordar el cambio climático.

Sin embargo, sigue habiendo interrogantes sobre cómo ve él el plan, que está en sus primeras etapas. Lula cree que Washington ayudó a los fiscales brasileños a encarcelarlo por cargos de soborno y a menudo se ha resentido del largo brazo de la ley estadounidense.

Las sanciones Magnitsky pretenden castigar a los acusados de corrupción o de permitir abusos de los derechos humanos. Congelarían cualquier activo estadounidense y prohibirían a todos los estadounidenses y a las empresas de EE.UU. tratar con las personas o entidades sancionadas.

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos, responsable de las sanciones Magnitsky, declinó hacer comentarios. Ni la oficina de Bolsonaro ni el Ministerio de Justicia de Brasil respondieron a las solicitudes de comentarios. El equipo de transición de Lula no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

El plan estadounidense comenzó a tomar forma en junio, en la Cumbre de las Américas en Los Ángeles, cuando Estados Unidos y Brasil anunciaron un grupo de trabajo conjunto para combatir la deforestación ilegal en la selva amazónica, dijo una fuente estadounidense que trabaja en el plan.

Entre los objetivos del grupo de trabajo está "desincentivar el uso del sistema financiero internacional en asociación con actividades ilegales con productos forestales", según un comunicado del Departamento de Estado estadounidense de entonces.

En términos más precisos, según dijo a Reuters otro funcionario estadounidense con conocimiento del plan, Washington pretende penalizar a los grandes deforestadores y a los autores de otros delitos medioambientales, como la extracción ilegal de oro.

Funcionarios estadounidenses en Brasil y Estados Unidos ya han iniciado el proceso de identificación e investigación de objetivos específicos, dijo la fuente, con castigos potenciales que van desde listas negras de visados hasta sanciones de Global Magnitsky.

No está claro cuándo o si Estados Unidos podría sancionar a objetivos específicos, ya que las investigaciones pueden llevar un tiempo.

Dirigirse a los delincuentes medioambientales con sanciones Global Magnitsky es inusual pero no carece de precedentes.

En 2019, el Tesoro designó a Try Pheap, un magnate camboyano y funcionario del partido gobernante, por crear un consorcio de tala ilegal a gran escala en connivencia con funcionarios.

El Departamento del Tesoro está trabajando en el plan con la Oficina de Asuntos Económicos y Empresariales del Departamento de Estado y la Oficina de Océanos y Asuntos Ambientales y Científicos Internacionales, dijo la fuente.

En una visita a Brasil en agosto, Brian Nelson, subsecretario del Tesoro para el terrorismo y la inteligencia financiera, dijo que la reunión de la Cumbre de las Américas de junio dio lugar a conversaciones posteriores con Brasil sobre cómo "gestionar el desafío que todos estamos afrontando en torno al cambio climático".

"Ciertamente, los delitos ambientales son una característica significativa de eso en nuestra perspectiva", dijo Nelson en una reunión con periodistas, mencionando "la deforestación del Amazonas".

Durante su visita de agosto, Nelson también se reunió con grupos de la sociedad civil en Sao Paulo para hablar de los delitos medioambientales "y su nexo tanto con el crimen organizado como con la corrupción pública", según un comunicado del Tesoro de entonces.