El Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA), que ha expresado repetidamente su preocupación por el bombardeo de la central, ha propuesto el establecimiento de una zona de protección de la seguridad nuclear alrededor de la planta.
¿Qué material nuclear hay en la mayor central nuclear de Europa, cuáles son los riesgos y por qué Rusia y Ucrania se pelean por él?
¿QUÉ ES?
La central nuclear de Zaporizhzhia cuenta con seis reactores VVER-1000 V-320 de diseño soviético, refrigerados y moderados por agua, que contienen uranio 235, que tiene una vida media de más de 700 millones de años.
Su construcción comenzó en 1980 y su sexto reactor se conectó a la red en 1995. Los seis reactores están ahora en parada fría después de que el reactor nº 6 se apagara el 12 de septiembre.
Una parada en frío significa que la temperatura del reactor está por debajo del punto de ebullición pero las bombas eléctricas que mueven el agua a través del núcleo del reactor deben seguir funcionando para enfriar el combustible.
La central ya no produce electricidad.
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS?
El mayor riesgo es el sobrecalentamiento del combustible nuclear, que podría ocurrir si se cortara la energía que impulsa los sistemas de refrigeración. Los bombardeos han cortado repetidamente las líneas eléctricas.
La central perdió la última energía externa que le quedaba el 8 de octubre, dejándola depender de generadores de gasóleo durante más de un día, dijo el Organismo Internacional de Energía Atómica. La línea eléctrica se restableció el 9 de octubre.
Antes de la guerra, la central contaba con cuatro líneas eléctricas de alta tensión que le daban acceso a la red, así como con varias líneas de reserva.
¿PODRÍA FUNDIRSE EL REACTOR?
El agua a presión se utiliza para transferir el calor fuera de los reactores incluso cuando están apagados, y el agua bombeada también se utiliza para enfriar el combustible nuclear gastado retirado de los reactores.
Si se cortara el suministro eléctrico y los sistemas auxiliares, como los 20 generadores diésel (que tienen suficiente gasóleo para 10 días), fallaran para mantener fríos los reactores, el combustible podría fundirse y el revestimiento de circonio podría liberar hidrógeno.
¿QUÉ OCURRE EN UNA FUSIÓN?
Una fusión del combustible, que permanece extremadamente caliente durante algún tiempo incluso después de la parada del reactor, podría iniciar un incendio o una explosión que podría liberar un penacho de radionúclidos en el aire, donde podrían esparcirse por una gran zona.
El accidente de Chornobyl esparció yodo-131, cesio-134, estroncio-90 y cesio-137 por partes del norte de Ucrania, Bielorrusia, Rusia y el norte y centro de Europa.
Casi 8,4 millones de personas en Bielorrusia, Rusia y Ucrania estuvieron expuestas a la radiación, según las Naciones Unidas. Alrededor de 50 muertes se atribuyen directamente a la catástrofe en sí.
Pero 600.000 "liquidadores", que participaron en las operaciones de extinción y limpieza, estuvieron expuestos a altas dosis de radiación. Cientos de miles fueron reubicados.
Cada vez hay más pruebas de que el impacto sanitario de la catástrofe de Chornobyl fue mucho más grave de lo que se presentó inicialmente en su momento y en los años posteriores al accidente.
La incidencia del cáncer de tiroides en los niños de toda la zona de Bielorrusia, Rusia y Ucrania aumentó después del accidente. Hubo una incidencia mucho mayor de trastornos endocrinos, anemia y enfermedades respiratorias entre los niños de las zonas contaminadas.
¿QUÉ PASA CON EL COMBUSTIBLE GASTADO?
Además de los reactores, también hay una instalación de almacenamiento de combustible gastado en seco en el emplazamiento para los conjuntos de combustible nuclear usado, y piscinas de combustible gastado en cada emplazamiento del reactor que se utilizan para enfriar el combustible nuclear usado.
"Las piscinas de combustible gastado no son más que grandes estanques con barras de combustible de uranio en su interior: están realmente calientes dependiendo del tiempo que lleven allí", dijo en agosto Kate Brown, historiadora medioambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts cuyo libro "Manual de supervivencia" documenta toda la magnitud del desastre de Chornobyl.
"Si no se pone agua fresca, entonces el agua se evaporará. Una vez que el agua se evapore, entonces el revestimiento de circonio se calentará y puede incendiarse y entonces tendremos una mala situación - un incendio de uranio irradiado que es muy parecido a la situación de Chornobyl liberando todo un complejo de isótopos radiactivos".
Una emisión de hidrógeno de una piscina de combustible gastado causó una explosión en el reactor 4 en el desastre nuclear de Fukushima en Japón en 2011.
Según una presentación ucraniana de 2017 al OIEA, había un total de más de 2.200 toneladas de material nuclear sin incluir los reactores.
¿QUIÉN LO CONTROLA?
Tras invadir Ucrania el 24 de febrero, las fuerzas rusas tomaron el control de la planta a principios de marzo.
Unidades militares especiales rusas custodian la instalación y hay especialistas nucleares rusos en el lugar. El personal ucraniano sigue ayudando a operar la planta.
Después de que el presidente ruso Vladimir Putin se anexionara una franja de Ucrania, incluida la zona donde se encuentra la central nuclear, firmó un decreto el 5 de octubre para formalizar el control ruso sobre la planta.
El director general del OIEA, Rafael Grossi, ha propuesto el establecimiento de una zona de protección de la seguridad nuclear alrededor de la planta.
