He aquí las respuestas a algunas preguntas sobre la relación entre Estados Unidos y Filipinas:

¿QUÉ HAN ACORDADO ESTADOS UNIDOS Y FILIPINAS?

Filipinas dará acceso a Estados Unidos a cuatro emplazamientos más en virtud del Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa (EDCA) de 2014, que permite el entrenamiento conjunto, el posicionamiento previo de equipos y la construcción de instalaciones como pistas de aterrizaje, almacenamiento de combustible y viviendas militares, pero no una presencia permanente.

Al anunciar el acuerdo, que eleva a nueve el número total de emplazamientos EDCA, las dos partes no especificaron dónde se ubicarán las nuevas instalaciones, señalando que aún estaban consultando a los gobiernos locales.

El ex jefe militar de Manila dijo el año pasado que Washington había pedido acceso a bases en la principal isla septentrional de Luzón, la parte de Filipinas más cercana a Taiwán, y en Palawan, cerca de las disputadas islas Spratly en el mar de China Meridional.

El experto en el sudeste asiático Gregory Poling, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, dijo que los emplazamientos estarían en "zonas estratégicas" y probablemente incluirían instalaciones de la marina y quizá del cuerpo de marines.

"La elección de los nuevos emplazamientos en Luzón será la más reveladora", dijo, enumerando como otras posibilidades las nuevas instalaciones de la Marina filipina en el antiguo astillero de Hanjin en la bahía de Subic y una instalación en el norte de Luzón, como en la provincia costera de Cagayan.

¿POR QUÉ ES FILIPINAS TAN IMPORTANTE PARA ESTADOS UNIDOS?

Filipinas es una antigua colonia estadounidense y se convirtió en aliado de Estados Unidos en 1951, cinco años después de su independencia. Durante la Guerra Fría, albergó algunas de las mayores bases estadounidenses en el extranjero, instalaciones vitales para las guerras de Corea y Vietnam. El nacionalismo filipino obligó a Washington a desalojarlas en la década de 1990, pero desde entonces los aliados han cooperado en la lucha antiterrorista y en respuesta a la creciente presión militar china en el Mar de China Meridional, donde Filipinas tiene reivindicaciones rivales.

De los cinco aliados de Estados Unidos en el Indopacífico -Australia, Corea del Sur, Japón, Filipinas y Tailandia-, Filipinas es el país más cercano a Taiwán, ya que su masa de tierra más septentrional, Luzón, está a sólo 200 km (120 millas) de distancia.

Los expertos afirman que Luzón es de gran interés para el ejército estadounidense como emplazamiento potencial de cohetes, misiles y sistemas de artillería que podrían utilizarse para contrarrestar una invasión anfibia de Taiwán.

Un alto funcionario estadounidense calificó la EDCA de prioridad de la administración Biden y de "parte de nuestro esfuerzo estratégico en toda la región".

El entorno político para un mayor acceso militar mejoró bajo el mandato del presidente filipino Ferdinand Marcos después de un periodo de relaciones rocambolescas bajo su predecesor Rodrigo Duterte, que buscó lazos más estrechos con China.

China ha dicho que un mayor acceso estadounidense a las bases militares filipinas socava la estabilidad regional y eleva las tensiones.

"Se trata de un acto que aumenta las tensiones en la región y pone en peligro la paz y la estabilidad regionales", declaró el jueves el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, en una sesión informativa regular.

¿CÓMO AFECTARÍA A FILIPINAS UN CONFLICTO EN TAIWÁN?

Poling afirma que sería difícil que Manila se mantuviera neutral en un conflicto en Taiwán dada su proximidad y sus obligaciones con Washington en virtud de los tratados. Sería el destino más probable de los refugiados taiwaneses y unos 150.000 filipinos que viven en la isla se verían en peligro ante cualquier ataque chino.

José Manuel Romualdez, embajador de Manila en Washington y pariente de Marcos, dijo el año pasado que Manila permitiría a las fuerzas estadounidenses utilizar sus bases en caso de conflicto en Taiwán sólo "si es importante para nosotros, para nuestra propia seguridad."

En declaraciones a Reuters esta semana, Romualdez destacó a los trabajadores filipinos en Taiwán y dijo que Manila respetaría su tratado de defensa con Estados Unidos.

¿QUÉ ESPERA MANILA A CAMBIO?

Poling dijo que proporcionar a Manila financiación para modernizar sus fuerzas armadas, descuidadas durante mucho tiempo, era clave. Washington anunció recientemente 100 millones de dólares en financiación militar exterior y 82 millones para los emplazamientos de la EDCA, pero las cantidades son pequeñas comparadas con lo que Washington envía a Oriente Medio y Ucrania.

"La segunda exigencia filipina es un compromiso claro y continuado de defender a los filipinos en el Mar de China Meridional", dijo Poling. "Lo tienen retóricamente, pero la pregunta para ambas partes es, ¿lo tienen funcionalmente? Si mañana se produjera un ataque chino contra una base filipina en el Mar de China Meridional, ¿podrían los estadounidenses hacer realmente algo al respecto? Y eso está mucho menos claro, que es otra razón por la que el EDCA es tan importante".