Más de 4.000 vuelos sufrieron retrasos y más de 600 fueron cancelados a causa de la interrupción del servicio a primera hora de la mañana del miércoles. Los vuelos estadounidenses empezaban a reanudar lentamente sus salidas al levantarse la parada en tierra.

He aquí un breve resumen de lo que hace el sistema de aviso a los pilotos, lo que sabemos sobre lo que falló y los antecedentes sobre los avisos de seguridad que se proporcionan a los pilotos, conocidos como NOTAM.

¿QUÉ OCURRIÓ?

El sistema de la FAA destinado a distribuir avisos a los pilotos sobre peligros falló hacia las 2 de la madrugada, hora de la costa este, según informaron las autoridades.

La FAA ordenó a las aerolíneas que paralizaran todas las salidas nacionales hasta las 9 de la mañana, hora del Este, mientras comprobaba si los equipos habían logrado restablecer el sistema y ponerlo de nuevo en línea.

La Casa Blanca dijo que el presidente estadounidense, Joe Biden, había sido informado sobre el apagón por el secretario de Transporte, Pete Buttigieg. "No hay pruebas de un ciberataque en este momento", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un tuit. El Departamento de Transporte de EE.UU. está llevando a cabo una investigación, dijo.

¿QUÉ ES UN NOTAM?

El sistema que falló el miércoles forma parte de una práctica casi centenaria conocida originalmente como Avisos a los Aviadores (Notices to Airmen), originalmente modelada a partir de un sistema de avisos a los marineros.

El sistema, que pasó a llamarse "Avisos a las Misiones Aéreas" en 2021, está pensado para alertar a los pilotos de peligros, desde nieve, cenizas volcánicas o aves cerca de un aeropuerto.

También proporciona información sobre pistas cerradas y restricciones aéreas temporales.

Los NOTAM enviados por la Administración Federal de Aviación estadounidense forman parte de un sistema mundial de seguridad gestionado a través de la agencia de aviación de las Naciones Unidas.

Los pilotos deben revisar los avisos, impresos en papel o en un iPad, antes de despegar.

La información proporcionada puede alcanzar las 200 páginas en el caso de los vuelos internacionales de larga distancia.

Los NOTAM están escritos en una especie de taquigrafía codificada que se diseñó originalmente para hacer más eficaz la comunicación.

¿CÓMO HA CAMBIADO EL SISTEMA?

La Organización de Aviación Civil de las Naciones Unidas (OACI) ha liderado un esfuerzo por revisar el sistema para facilitar a las aerolíneas y a los pilotos el filtrado de los avisos más importantes y presentarlos en un lenguaje más claro.

En julio de 2017, un avión de Air Canada aterrizó en la pista equivocada del aeropuerto de San Francisco y estuvo a pocos segundos de colisionar con otros cuatro aviones.

El aviso del cierre de una de las dos pistas del aeropuerto había sido señalado en el NOTAM previo al vuelo -en la página ocho de un briefing de 27 páginas- y los pilotos lo pasaron por alto.

El incidente, y la sobrecarga de información que los pilotos se quejan de que fomenta el sistema, impulsaron el esfuerzo por cambiar la forma en que funciona el sistema.

"(Los NOTAM) no son más que un montón de basura a la que nadie presta atención", dijo el presidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos, Robert Sumwalt, en una audiencia celebrada en 2018 sobre el incidente de Air Canada, que ayudó a impulsar una campaña mundial en favor del cambio.

Funcionarios de la FAA han participado en los esfuerzos para modernizar el sistema en los últimos años.