La normativa de la UE exigiría que todos los coches nuevos que se vendan a partir de 2035 tengan cero emisiones de CO2, lo que imposibilitaría de hecho la venta de nuevos vehículos propulsados por combustibles fósiles.

La ley -que Alemania, junto con la mayoría de los países de la UE y los legisladores, apoyó anteriormente- no prohibiría los motores de combustión interna (ICE).

Pero se considera una sentencia de muerte para esta tecnología debido a la escasez de opciones que podrían permitir a los coches con ICE funcionar sin producir CO2.

Esto es lo que necesita saber.

¿QUÉ SON LOS E-COMBUSTIBLES?

Los e-combustibles, como el e-keroseno, el e-metano o el e-metanol, se fabrican sintetizando emisiones de CO2 capturadas e hidrógeno producido mediante electricidad renovable o libre de CO2.

Estos combustibles liberan CO2 a la atmósfera cuando se utilizan en un motor. Pero la idea es que esas emisiones sean iguales a la cantidad extraída de la atmósfera para producir el combustible, lo que lo hace globalmente neutro en CO2.

Alemania e Italia quieren garantías más claras de la UE de que las ventas de coches nuevos con motor de combustión interna podrán continuar más allá de 2035, si funcionan con combustibles neutros en CO2.

¿QUIÉN LOS FABRICA?

La mayoría de los grandes fabricantes de automóviles apuestan por los vehículos eléctricos de batería -una tecnología que ya está ampliamente disponible- como principal vía para reducir las emisiones de CO2 de los turismos.

Pero los proveedores y las grandes petroleras defienden los e-combustibles, así como una serie de fabricantes de automóviles que no quieren que sus vehículos estén lastrados por pesadas baterías.

Los e-combustibles aún no se producen a escala. La primera planta comercial del mundo abrió sus puertas en Chile en 2021, respaldada por Porsche y con el objetivo de producir 550 millones de litros al año. Otras plantas previstas son la noruega Norsk e-Fuel, que empezará a producir en 2024 y se centrará en el combustible para aviación.

¿PUEDEN LOS E-COMBUSTIBLES LIMPIAR LOS COCHES?

Los e-combustibles pueden utilizarse en los actuales vehículos ICE y transportarse a través de las redes logísticas de combustibles fósiles existentes, una buena noticia para los fabricantes de componentes ICE y las empresas que transportan gasolina y gasóleo.

Los partidarios afirman que los e-combustibles ofrecen una vía para reducir las emisiones de CO2 de nuestro actual parque de turismos, sin necesidad de sustituir cada vehículo por uno eléctrico.

Los críticos destacan que la fabricación de e-combustibles es muy cara y consume mucha energía. Utilizar e-combustibles en un coche con motor de combustión interna requiere unas cinco veces más electricidad renovable que hacer funcionar un vehículo eléctrico de batería, según un artículo de 2021 publicado en la revista Nature Climate Change.

Algunos responsables políticos también sostienen que los e-combustibles deberían reservarse para sectores difíciles de descarbonizar como el transporte marítimo y la aviación, que, a diferencia de los turismos, no pueden funcionar fácilmente con baterías eléctricas.

¿QUÉ SIGUE PARA LA LEY DE LA UE?

Días antes de la votación final sobre la ley de la UE, prevista para el 7 de marzo, el ministro alemán de Transportes, Volker Wissing, puso en duda el apoyo de Alemania a la misma.

Esto ha puesto en suspenso una de las principales políticas europeas en materia de cambio climático, y ha sorprendido a otros responsables políticos, porque los países de la UE y los legisladores ya habían acordado la ley el año pasado.

Junto a Alemania e Italia, países como la República Checa y Polonia han expresado su preocupación por la ley, lo que plantea la posibilidad de un apoyo suficiente para bloquearla.

Pero otros legisladores y diplomáticos de la UE advierten de que permitir que un país torpedee una ley ya acordada pondría en peligro otros acuerdos cuidadosamente negociados sobre políticas de la UE.

Wissing, miembro del Partido Democrático Libre, dijo que el uso de e-combustibles debería seguir siendo posible después de 2035, y que aún faltaba una propuesta prometida de la Comisión Europea al respecto.

En respuesta, la Comisión Europea ha elaborado una propuesta, vista por Reuters, para permitir que los fabricantes de automóviles matriculen en la UE coches nuevos que puedan funcionar únicamente con e-combustibles neutros para el clima. Ese podría ser un primer paso para permitir su venta después de 2035.

El borrador de la propuesta decía que los vehículos deben utilizar una tecnología que impida que el coche arranque si utiliza combustibles no neutros en carbono.

El Consejo Internacional de Transporte Limpio dijo que era dudoso que las tecnologías fueran capaces de detectar si un vehículo está funcionando con e-combustibles puros o con una mezcla con combustibles fósiles - ya que los e-combustibles tienen propiedades muy similares a los combustibles fósiles que están diseñados para sustituir.

Un funcionario de la UE dijo a Reuters que cualquier nueva propuesta se haría sólo después de que los países aprueben la eliminación progresiva de los motores de combustión. El Ministerio de Transportes alemán dijo que estaba examinando el borrador de la propuesta.

¿QUÉ QUIEREN LAS EMPRESAS?

Los grandes proveedores de componentes para automóviles de Alemania, como Bosch, ZF y Mahle, son miembros de la Alianza eFuel, un grupo de presión del sector, al igual que las grandes petroleras y gasistas, desde ExxonMobil a Repsol.

Fabricantes de automóviles como Piech, Porsche y Mazda apoyan ampliamente esta tecnología. Porsche tiene una participación en el productor de e-combustible HIF Global.

BMW ha invertido 12,5 millones de dólares en la start-up de e-combustible Prometheus Fuels, al tiempo que invierte miles de millones en tecnología de baterías eléctricas.

Otros fabricantes de automóviles, como Volkswagen y Mercedes-Benz, apuestan por los vehículos eléctricos de batería para descarbonizarlos. Volvo y Ford han instado esta semana a los países de la UE a no dar marcha atrás en la retirada progresiva de los nuevos vehículos de gasolina y diésel en 2035.