La criptomoneda original representa más de la mitad de los 285.000 millones de dólares del mercado mundial de monedas. Pero ese dominio está amenazado, con la aparición de una serie de monedas digitales alternativas a medida que los desarrolladores compiten para crear criptodivisas capaces de entrar en el comercio y las finanzas convencionales.
A medida que estas "altcoins" ganan protagonismo, Reuters publica una serie de artículos que analizan las principales alternativas al bitcoin a medida que se abren paso en el radar de los desarrolladores, los inversores y los reguladores.
Facebook Inc. reveló el martes sus planes de lanzar una criptomoneda llamada Libra, el último avance en su esfuerzo por expandirse más allá de las redes sociales y entrar en el comercio electrónico y los pagos globales.
Al igual que una variedad de monedas alternativas conocidas como "stablecoins", Libra estará respaldada por una reserva de activos del mundo real, incluyendo depósitos bancarios y valores gubernamentales a corto plazo. Esto debería hacerla más estable que otras criptomonedas.
He aquí tres preguntas clave sobre las stablecoins.
¿CUÁL ES LA GRAN IDEA?
Las stablecoins están diseñadas para superar las salvajes oscilaciones de precios que han hecho que el bitcoin y otras criptodivisas sean poco prácticas tanto para el comercio y los pagos como para ser un depósito de valor.
En teoría, las stablecoins deberían ser más útiles para pagar bienes y servicios o transferir dinero a través de las fronteras. La mayoría están respaldadas por activos convencionales como el dólar estadounidense, mientras que otras están garantizadas por cestas de criptomonedas. Algunas utilizan algoritmos para mantener valores estables.
Sus defensores afirman que las stablecoins podrían ayudar a las criptomonedas a ganar atractivo.
Al superar el eterno dolor de cabeza del bitcoin por su alta volatilidad, el argumento es que las stablecoins podrían allanar el camino para la adopción de un conjunto más amplio de productos financieros basados en blockchain y criptodivisas que actualmente no son prácticos.
"La gente habla de hacer un seguro de cosechas en la cadena de bloques, pero no pueden hacerlo con un activo que se mueve un 10%, día a día", dijo Peter Smith, director general de Blockchain, una bolsa de criptodivisas con sede en Londres y uno de los proveedores originales de carteras digitales. "Simplemente no funciona".
¿QUIÉNES SON LOS PRINCIPALES TITULARES?
Tether, la stablecoin de mayor perfil, es la novena criptodivisa más grande por capitalización de mercado, con monedas por valor de unos 3.500 millones de dólares en existencia. Es una fracción de los 163.000 millones de dólares de capitalización de mercado del bitcoin.
Tether se ha enfrentado a preguntas sobre si tiene los dólares estadounidenses para respaldar los tokens en circulación. Tether ha dicho que tiene suficientes reservas, aunque en marzo añadió que sus tokens estaban respaldados tanto por la moneda como por "equivalentes de efectivo".
USD Coin, gestionada por la startup Circle, respaldada por Goldman Sachs, y la bolsa Coinbase, con sede en San Francisco, tiene una circulación de unos 343 millones de dólares. Otras, como Paxos Standard y Gemini Dollar, son mucho más pequeñas.
Pero a diferencia de la criptomoneda de Facebook, estas stablecoins son todas emitidas por empresas "cripto-nativas" cuyas raíces están en el sector naciente. Por lo tanto, se han enfrentado a una ardua lucha para lograr una mayor aceptación en la economía real.
¿SE UTILIZAN LAS STABLECOINS DE FORMA DIFERENTE AL BITCOIN?
Es difícil calibrar con exactitud cómo se utilizan las criptomonedas, dado su casi anonimato. Pero los investigadores afirman que las stablecoins, al igual que el bitcoin, rara vez se utilizan para realizar pagos, aunque su falta de volatilidad debería hacerlas más útiles.
Otros operadores de criptodivisas y operadores de bolsa dijeron que los inversores utilizan las stablecoins para protegerse de los picos en el precio del bitcoin, y como un medio para negociar criptodivisas sin utilizar dólares.
Los volúmenes de negociación combinados en las principales bolsas de cinco de las mayores stablecoins, incluidas Tether y USD Coin, se han disparado en los últimos meses. Según datos del investigador estadounidense Coin Metrics, los volúmenes ascendieron a 74.000 millones de dólares en mayo, un aumento de más de cuatro veces respecto a diciembre.
"Si creen que el bitcoin va a subir o bajar, prefieren cambiar a una stablecoin, ya que les permite operar más rápidamente y volver al mercado", afirma Thomas Puech, de Enigma Securities, una empresa de intercambio de criptodivisas con sede en Londres.
Otros operadores ven en las stablecoins oportunidades de arbitraje entre las innumerables bolsas de todo el mundo, dijo Michel Rauchs, líder de criptomonedas y blockchain en el Centro de Finanzas Alternativas de la Universidad de Cambridge.
"Ahora tienes una forma de transferir tus dólares dentro y fuera de los intercambios de forma casi instantánea, lo que, por supuesto, hace que sea mucho más fácil hacer arbitraje", dijo.
Tether también es popular entre los inversores de la China continental que buscan eludir los estrictos controles de capital y trasladar el dinero al extranjero a medida que la economía china se ralentiza, dijo Bill Xing, de la empresa de índices de criptodivisas Panda Analytics, con sede en Nueva York.
