Exxon Mobil fijó el miércoles el gasto anual de capital hasta 2027 en 20.000 millones de dólares a 25.000 millones de dólares, destinando el dinero a proyectos de bajas emisiones de carbono y ampliando dos años su ritmo de gasto previsto anteriormente.

Exxon anunció el año pasado que planeaba gastar de 16.000 a 19.000 millones de dólares en 2021 y de 20.000 a 25.000 millones de dólares de 2022 a 2025.

Wall Street ha estado esperando que Exxon esboce una lista corta de proyectos que perseguirá y detalle los que ha decidido eliminar. El aumento de aproximadamente el 55% respecto al presupuesto de capital de este año podría decepcionar a los inversores que esperaban un menor gasto y una mayor rentabilidad para los accionistas.

El mayor gasto de Exxon "está diseñado para crear valor para los accionistas", dijo el director ejecutivo Darren Woods en un comunicado. La amplia gama anual permite la "flexibilidad para responder a futuros cambios políticos y avances tecnológicos asociados a la transición energética, dijo.

El plan fue aprobado por un consejo de administración que incluye a tres nuevos miembros elegidos en primavera por los inversores que exigen a la empresa que recorte el gasto, aumente la rentabilidad y aborde mejor los problemas climáticos.

Antes de la divulgación de Exxon, el analista petrolero Paul Sankey dijo que le preocupaba que siguiera gastando a un ritmo anual de entre 20.000 y 25.000 millones de dólares. "Menos capex es más retorno de efectivo", escribió Sankey el martes, diciendo que el gasto anterior en el crecimiento de la producción "llevó a la caída de los retornos de upstream".

Exxon trató de disipar los temores de un gasto excesivo. Dijo que más del 90% de sus inversiones previstas en petróleo y gas generarían un porcentaje de rentabilidad de dos dígitos a precios del petróleo de unos 35 dólares por barril.

Gran parte del gasto se destinará a proyectos en aguas profundas en Guyana y Brasil y en la zona de esquisto del Pérmico de Estados Unidos, dijo la empresa. No reveló un objetivo para la producción futura.

Exxon también dijo que tiene previsto reducir las emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de producción de petróleo y gas entre un 40% y un 50% hasta 2030, en comparación con los niveles de 2016.

El mes pasado, la empresa se comprometió a reanudar la recompra de acciones y gastará unos 5.000 millones de dólares al año, además de 16.000 millones de dólares en dividendos. El gasto de Exxon incluirá una cuadruplicación del gasto en iniciativas de bajas emisiones de carbono hasta los 15.000 millones de dólares anuales hasta 2027.

El principal productor de energía de EE.UU. recortó sus costes tras las históricas pérdidas de 22.400 millones de dólares del año pasado. Pero el repunte del precio del petróleo este año ha generado beneficios que han permitido a Exxon pagar su deuda, mantener un fuerte dividendo e invertir en un nuevo negocio de bajas emisiones de carbono. (Reportaje de Sabrina Valle; edición de Cynthia Osterman)