¿QUÉ ES?

La central nuclear de Zaporizhzhia cuenta con seis reactores VVER-1000 V-320 de diseño soviético, refrigerados y moderados por agua, que contienen uranio 235, que tiene una vida media de más de 700 millones de años.

Es la mayor central nuclear de Europa y una de las mayores del mundo. Su construcción comenzó en 1980 y su sexto reactor se conectó a la red en 1995.

El agua a presión se utiliza para transferir el calor fuera del reactor y para ralentizar los neutrones para permitir que el uranio 235 continúe su reacción en cadena.

Si se cortara el agua y los sistemas auxiliares, como los generadores diesel, no pudieran mantener el reactor frío debido a un ataque, la reacción nuclear se ralentizaría aunque el reactor se calentaría muy rápidamente.

A temperaturas tan elevadas, podría liberarse hidrógeno del revestimiento de circonio y el reactor podría empezar a fundirse.

Al menos dos reactores siguen funcionando en la central.

¿QUÉ PASA CON EL COMBUSTIBLE GASTADO?

Además de los reactores, en el emplazamiento hay una instalación de almacenamiento de combustible gastado en seco para los conjuntos de combustible nuclear usado, y piscinas de combustible gastado en cada emplazamiento del reactor que se utilizan para enfriar el combustible nuclear usado.

"Las piscinas de combustible gastado no son más que grandes estanques con barras de combustible de uranio en su interior - están realmente calientes dependiendo del tiempo que hayan estado allí", dijo Kate Brown, una historiadora medioambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts cuyo libro "Manual de supervivencia" documenta toda la magnitud del desastre de Chernóbil.

"Si no se pone agua fresca, el agua se evaporará. Una vez que el agua se evapore, el revestimiento de circonio se calentará y podrá incendiarse y entonces tendremos una mala situación: un incendio de uranio irradiado que se parece mucho a la situación de Chernóbil, liberando todo un complejo de isótopos radiactivos."

Una emisión de hidrógeno de una piscina de combustible gastado causó una explosión en el reactor 4 en el desastre nuclear de Fukushima en 2011.

Según una presentación ucraniana de 2017 al OIEA, había 3.354 elementos de combustible gastado en la instalación seca de combustible gastado y unos 1.984 elementos de combustible gastado en las piscinas.

Esto supone un total de más de 2.200 toneladas de material nuclear sin contar los reactores, según el documento https://www.iaea.org/sites/default/files/national_report_of_ukraine_for_the_6th_review_meeting_-_english.pdf.

¿QUIÉN LO CONTROLA?

Tras invadir Ucrania el 24 de febrero, las fuerzas rusas tomaron el control de la central a principios de marzo.

El personal ucraniano sigue operándola, pero unidades militares especiales rusas vigilan la instalación y especialistas nucleares rusos dan asesoramiento.

Si se produjera un accidente nuclear, no está claro quién se ocuparía de él durante una guerra, dijo Brown.

"No sabemos qué ocurre en una situación de guerra cuando tenemos una emergencia nuclear", dijo Brown. "En 1986 todo funcionaba tan bien como en la Unión Soviética, por lo que pudieron movilizar a decenas de miles de personas y equipos y vehículos de emergencia al lugar".

"¿Quién se encargaría de esa operación en estos momentos?"

¿QUÉ HA OCURRIDO HASTA AHORA?

La central fue golpeada en marzo pero no hubo ninguna fuga de radiación y los reactores estaban intactos. Tanto Rusia como Ucrania se culparon mutuamente de ese golpe.

En julio, Rusia dijo que Ucrania había atacado repetidamente el territorio de la planta con drones y misiles. Los medios sociales pro-ucranianos dijeron que "drones kamikazes" habían golpeado a las fuerzas rusas cerca de la planta.

Reuters no pudo verificar inmediatamente los relatos del campo de batalla de ninguno de los dos bandos.

- 5 de agosto: La planta fue bombardeada dos veces. Las líneas eléctricas resultaron dañadas. Una zona cercana a los reactores fue atacada.

Rusia dijo que la 45ª Brigada de Artillería de Ucrania también atacó el territorio de la planta con proyectiles de 152 mm desde la orilla opuesta del río Dnipro. La empresa estatal ucraniana de energía nuclear, Energoatom, dijo que Rusia disparó contra la planta con granadas propulsadas por cohetes.

- 6 de agosto: bombardeo de nuevo, posiblemente dos veces. Una zona próxima a la instalación de almacenamiento seco de combustible nuclear gastado fue alcanzada.

Energoatom dijo que Rusia disparó cohetes contra la planta. Las fuerzas rusas dijeron que Ucrania la atacó con un lanzacohetes Uragan de 220 mm.

- 7 de agosto: bombardeo de nuevo

Rusia dijo que la 44ª Brigada de Artillería de Ucrania golpeó la planta, dañando una línea de alta tensión. El Ministerio de Defensa ruso dijo que la potencia de los reactores 5 y 6 se redujo a 500 megavatios.