La divisa llegó a caer hasta 1,0327 dólares en un momento dado. Ha caído casi un 8% desde el jueves y un 21% desde el comienzo del año, un ritmo que establece comparaciones con las crisis monetarias que han marcado la historia de la posguerra en Gran Bretaña.

Aquellos ataques de pánico implicaban a menudo intentos de mantener la libra esterlina a un tipo de cambio fijo frente a otras monedas, algo que ya no es un problema para la libra de libre flotación.

Sin embargo, las enormes sumas de reservas dilapidadas y los golpes al orgullo nacional siempre pasaron factura a los gobiernos de la época.

A continuación, los episodios clave del drama monetario del Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial:

LA VOTACIÓN DEL BREXIT, 2016

La libra se desplomó un 8% el día después de que el electorado británico votara a favor de abandonar la Unión Europea. Ya llevaba cerca de un año de caída y tocó fondo en 1,145 dólares a principios de octubre de 2016, lo que supuso una caída del 28% desde el máximo hasta el mínimo.

MIÉRCOLES NEGRO, 1992

En un punto de inflexión para su pertenencia a la Unión Europea, Gran Bretaña se salió del Mecanismo de Tipos de Cambio -un sistema diseñado para reducir las fluctuaciones monetarias antes del lanzamiento del euro- en septiembre de 1992.

Esto provocó una fuerte devaluación de la libra y, aunque la economía acabó prosperando, afectó a la reputación del Partido Conservador en materia de gestión económica, culminando con la aplastante derrota electoral del Primer Ministro John Major en 1997.

En un intento de apuntalar la libra, el gobierno subió los tipos de interés al 15% y el Banco de Inglaterra vendió reservas por valor de 40.000 millones de dólares en los meses previos al Miércoles Negro.

Gran Bretaña también utilizó una contabilidad creativa para ocultar la magnitud de sus pérdidas de reservas de divisas, como en un "libro negativo secreto a plazo" de 12.500 millones de libras.

En 1997, el Tesoro dijo que el coste final de la debacle había sido de más de 3.000 millones de libras.

SUPERDÓLAR, 1985

La libra comenzó la década de 1980 con un valor de 2,30 dólares, pero a principios de 1985 había tocado un mínimo histórico de 1,05 dólares. Frente a una moneda estadounidense en alza, hinchada por los desequilibrios comerciales mundiales, la paridad con el dólar - antes impensable - se convirtió en una posibilidad real.

Aunque el gobierno subió los tipos de interés para evitar una mayor caída, parte del declive de la libra fue autoinfligido.

Una sesión informativa a los medios de comunicación en enero de 1985 del secretario de prensa de la primera ministra Margaret Thatcher, destinada a tranquilizar a los mercados financieros, resultó un mal resultado.

"Los asuntos no habían sido ayudados por la reacción de la prensa, que confundía el hecho de que el gobierno no tenía un objetivo específico para la libra con una incertidumbre total sobre su nivel", se quejó un ministro, según las actas del gabinete publicadas años después.

Finalmente, la libra subió frente al dólar después de que las cinco naciones industriales más importantes del mundo en aquel momento firmaran el Acuerdo del Plaza, en el que acordaron que el dólar estadounidense estaba sobrevalorado y que tomarían medidas para debilitarlo.

CRISIS DEL FMI EN 1976

A mediados de la década de 1970, la economía británica se encontraba en una situación desesperada. Los intentos de avivar un auge a principios de la década se tradujeron en una grave quiebra pocos años después, exacerbada por la crisis del petróleo.

La inflación superó el 25% en 1975 y la nueva libra flotante estaba en caída libre, llegando a alcanzar un mínimo histórico de 1,58 dólares en octubre de 1976.

Unas pésimas previsiones de endeudamiento del gobierno sugirieron que Gran Bretaña podría dejar de ser capaz de pagar por sí misma, lo que obligó al ministro de finanzas, Denis Healey, a buscar ayuda externa del Fondo Monetario Internacional, lo que supuso un golpe para el prestigio de Gran Bretaña como gran potencia económica.

Con 3.900 millones de dólares, el préstamo fue el mayor jamás obtenido del FMI y se produjo a costa de profundos recortes del gasto público.

Healey se lamentó más tarde de que el endeudamiento del gobierno resultara mucho mejor de lo previsto, lo que suscitó dudas sobre si el préstamo, que se devolvió anticipadamente, había sido realmente necesario.

LA DEVALUACIÓN DE 1967

Los sucesivos gobiernos conservadores y laboristas se esforzaron por contener el gasto en la década de 1960, acumulando presión sobre la libra esterlina, que se fijó en 2,80 dólares.

En 1967 la presión se hizo irresistible, pero el desacuerdo en el gobierno y con el Banco de Inglaterra -que se oponía a recortar el valor de la libra esterlina como una forma fácil de salir de los problemas de Gran Bretaña- hizo que la devaluación se gestionara mal.

Los inversores supieron que el juego había terminado en noviembre de 1967, cuando el ministro de finanzas James Callaghan decidió no confirmar ni negar en el parlamento si se estaban llevando a cabo conversaciones sobre una devaluación o un préstamo de emergencia.

El Banco de Inglaterra no tuvo más remedio que quemar las reservas durante un día hasta que la devaluación a 2,40 dólares fue anunciada oficialmente por el primer ministro laborista Harold Wilson, para quien la libra era un símbolo de estatus nacional.

Fue objeto de burlas por decir al público que la libra "aquí en Gran Bretaña, en su bolsillo", no valdría menos después de la devaluación.

(1 dólar = 0,9358 libras)