CREACIÓN DEL TECHO DE DEUDA
El Congreso siempre ha puesto restricciones a la deuda federal como parte de su autoridad constitucional sobre asuntos fiscales y de gasto.
Antes de la Primera Guerra Mundial, el Congreso solía gestionar directamente las ventas de deuda, pero eso se volvió poco práctico a medida que el endeudamiento federal aumentaba en los años siguientes.
El Congreso optó en 1939 por imponer un límite global de 45.000 millones de dólares a la actividad de endeudamiento del gobierno.
Como el gasto ha superado a menudo a los ingresos fiscales, el Congreso ha tenido que elevar ese límite 102 veces desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Los grandes aumentos del gasto -como los 6 billones de dólares de alivio COVID-19 que el Congreso aprobó en 2020 y 2021- conducen a más deuda y a aumentos más frecuentes del límite de endeudamiento.
La mayoría de los demás países desarrollados no imponen tales límites al endeudamiento público.
SE APLICAN CONDICIONES
El Congreso ha impuesto a menudo condiciones a estos aumentos del techo de la deuda, o los ha emparejado con otras actividades fiscales y de gasto.
El Congreso retrasó una subida del techo de la deuda en 1957 para presionar al Pentágono a operar de forma más eficiente, y vinculó los aumentos a la ampliación de las prestaciones de la Seguridad Social a principios de la década de 1970. Los legisladores de esa época también intentaron sin éxito utilizar la deuda como palanca para detener el bombardeo estadounidense de Camboya.
Desde 1978, sólo 26 de los 60 aumentos del techo de la deuda se han aprobado por sí solos.
A menudo se han aprobado con otras medidas presupuestarias y de gasto, una práctica que permite a los legisladores negociar sobre varios asuntos fiscales a la vez y les protege un poco del dolor político que supone aprobar un aumento de la deuda.
El Congreso emparejó un aumento del techo de la deuda con paquetes de gasto bipartidistas más amplios en 2018 y 2019, por ejemplo. El paquete de estímulo contra la recesión de 2009 también incluía una subida del techo de la deuda.
La Cámara de Representantes elevó automáticamente el techo de la deuda 10 veces entre 1980 y 2010 cuando aprobó su plan presupuestario anual, en virtud de una norma que lleva el nombre del líder demócrata Dick Gephardt.
Este proceso no siempre va sobre ruedas.
Los republicanos intentaron sin éxito emparejar una subida del techo de la deuda con recortes del gasto en 1995 y 1996, lo que provocó dos cierres parciales del Gobierno. Un enfrentamiento similar en 2011 puso a Estados Unidos al borde del impago y provocó la primera rebaja de la calificación crediticia de primera categoría de Estados Unidos.
SUSPENSIÓN
El Congreso votó siete veces entre 2013 y 2019 para suspender el techo de deuda durante un periodo de tiempo determinado, en lugar de elevarlo. Esto redujo el dolor político al permitir a los legisladores evitar firmar una cantidad específica de deuda adicional, y les proporcionó cierta certidumbre al hacerles saber cuándo tendrían que abordar el problema de nuevo.
LIMITACIÓN DEL GASTO EN 2011
El enfrentamiento de 2011 terminó con la Ley de Control Presupuestario, que impuso unos topes de gasto para los 10 años siguientes que el Congreso acabó diluyendo.
Ese acuerdo también invirtió el cálculo habitual al permitir al presidente elevar el techo de la deuda a menos que una mayoría del Congreso votara en contra, algo que convenientemente no hicieron.
Fuente: Servicio de Investigación del Congreso
