Por Michel Rose, Belén Carreño y Kate Abnett
La disputa, que podría bloquear un oleoducto de hidrógeno de miles de millones de euros desde la Península Ibérica a través de Francia hasta Europa Central, también está retrasando la legislación europea sobre energía verde y amenaza con estallar en una cumbre de la Unión Europea el jueves.
Francia, que depende de su vetusto parque nuclear para generar electricidad, lidera una campaña para que se contabilice el hidrógeno fabricado con energía nuclear -conocido como hidrógeno "rojo"- en los nuevos objetivos de energía renovable de la UE, que actualmente se centran en el hidrógeno verde fabricado con electricidad procedente de fuentes renovables.
París acusa ahora a España y Alemania de renegar de los compromisos que, según Francia, sus líderes adquirieron en las reuniones de Barcelona y París para considerar limpia la energía "baja en carbono", que es un código para la nuclear.
"Estas negociaciones no están tomando un buen rumbo", dijo Agnes Pannier-Runacher, ministra francesa de Energía, a un reducido número de periodistas la semana pasada sobre los nuevos objetivos de la UE en materia de energías renovables, incluidos en un proyecto de ley conocido como directiva RED-3.
"No sería comprensible que España y Alemania adoptaran posiciones diferentes en Bruselas y no mantuvieran sus compromisos", declaró.
Tras muchos retrasos, el presidente francés, Emmanuel Macron, dio su visto bueno al gasoducto de hidrógeno entre Barcelona y Marsella en octubre, un acuerdo formalizado en una cumbre con su homólogo español, Pedro Sánchez, en Barcelona en enero.
Alemania se sumó formalmente al proyecto tras una cumbre conjunta franco-alemana celebrada en París unos días después, ya que Berlín desea importar hidrógeno de Iberia y más al sur a medida que se desprende del gas ruso.
La luz verde de Macron al llamado proyecto H2Med o BarMar fue, según París, a cambio de compromisos españoles y alemanes sobre el hidrógeno rojo.
Los funcionarios franceses señalan una declaración conjunta firmada en Barcelona que afirma que "España y Francia reconocen la importancia de la producción, el transporte y el consumo de hidrógeno limpio producido a partir de fuentes de energía renovables y bajas en carbono".
En Madrid, los funcionarios dicen que la disputa es un "malentendido" y que están dispuestos a ser flexibles sobre el hidrógeno rojo en otras legislaciones como la directiva del mercado del gas, pero no en el proyecto de ley de renovables.
"El hidrógeno rojo no puede ser renovable porque la nuclear no es una energía que pueda considerarse como tal. Es imposible", declaró a Reuters una alta fuente del gobierno español.
La postura de Berlín parece reflejar la de Madrid. "Dudo que alguna vez fuera una promesa formal que el hidrógeno rojo se aceptaría como 'verde' si se realiza el gasoducto desde España", dijo un funcionario alemán con conocimiento de las negociaciones.
"Quizá el cálculo francés fue que sería más fácilmente aceptado por los socios, pero eso es otra cosa".
AMENAZA FRANCESA
Macron llevará el asunto a la cumbre de la UE del jueves y dos funcionarios europeos dijeron que podría amenazar con bloquear el oleoducto como represalia.
"Es obvio que Francia sólo daría el visto bueno a BarMar si pudiera utilizar el gasoducto en el futuro para enviar su hidrógeno (rojo) a Iberia", dijo un funcionario de un país del sur de Europa.
"La cuestión es que sin Francia no habrá BarMar", añadió la fuente.
El hidrógeno es fundamental en los planes europeos para descarbonizar la industria pesada. La Comisión Europea afirma que sus objetivos en materia de hidrógeno verde requieren una inversión de hasta 300.000 millones de euros en nueva producción de electricidad renovable.
Al menos seis funcionarios de la UE dijeron que temen que la disputa se extienda a una serie de otras políticas que se están ampliando para cubrir el hidrógeno renovable o bajo en carbono, lo que podría retrasar las leyes necesarias para cumplir los objetivos climáticos del bloque.
Por ejemplo, la UE está actualizando sus leyes sobre el mercado del gas para integrar más hidrógeno en la red y planea proponer un "banco de hidrógeno" para financiar nuevos proyectos. Francia quiere que éste incluya su hidrógeno rojo, pero primero debe designarse como renovable.
Las negociaciones sobre la directiva RED-3 con el Parlamento de la UE se aplazaron esta semana porque la Comisión Europea aún tiene que acordar una definición de hidrógeno "renovable".
"No es una cuestión técnica. Es una cuestión política", dijo un diplomático de la UE.
