El tan demorado proyecto de ley sobre delitos económicos llega cuando legisladores de todo el espectro político piden al gobierno que haga más para detener el flujo de dinero ruso hacia Londres, apodado por algunos como "Londongrad", en respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Putin.
Sin embargo, los defensores de la lucha contra la corrupción dijeron que algunas de las medidas para tratar de obligar a los propietarios a revelar sus identidades y reforzar las órdenes de riqueza inexplicable, dijeron que sin nuevos fondos, los organismos encargados de hacer cumplir la ley tendrían dificultades.
La nueva ley demuestra que el gobierno está "decidido a erradicar el dinero sucio de nuestra economía y, lo que es más importante, a poner trabas a Putin y sus compinches", dijo la ministra del Interior, Priti Patel, en el Parlamento.
Duncan Hames, director de políticas de Transparencia Internacional del Reino Unido, dijo que el paso más significativo era un nuevo registro que exige a los propietarios extranjeros anónimos de propiedades británicas que revelen sus identidades para evitar que algunos se escondan detrás de empresas ficticias.
"Es un cambio sísmico que pondrá al descubierto la propiedad de empresas que están registradas en otras partes del mundo, y en ese sentido, es realmente ambicioso y pionero, pero como con todas estas cosas no basta con escribir buenas reglas, hay que comprometerse a hacerlas cumplir", dijo.
Londres es desde hace tiempo un destino de primer orden para el dinero ruso y el primer ministro Boris Johnson ha prometido tomar medidas contra quienes utilizan la capital como patio de recreo de lujo, disfrutando de hoteles de lujo y educando a sus hijos en colegios de pago.
Pero Johnson ha sido criticado por su lentitud a la hora de imponer sanciones y la congelación de activos a los oligarcas rusos y a los allegados al gobierno de Putin tras la invasión de Ucrania.
RIQUEZA OCULTA
El principal partido de la oposición, el Partido Laborista, sugiere que el gobernante Partido Conservador podría estar esclavizado por donantes rusos, de los que ha recibido alrededor de 1,9 millones de libras desde que Johnson llegó al poder. Los funcionarios conservadores afirman que el partido actúa con la debida diligencia en todas las donaciones y sólo acepta las de ciudadanos británicos.
El gobierno niega que haya algún retraso en la imposición de sanciones, pero dice que necesita asegurarse de que tiene casos legales sólidos que las respalden, tras las críticas de que estaba tardando demasiado en apuntar a personas con vínculos con Putin.
La policía italiana ha confiscado villas en sus lugares más prestigiosos, como el lago Como, y yates por valor de 143 millones de euros a cinco rusos de alto perfil, mientras que Francia ha confiscado un yate perteneciente al jefe de Rosneft, Igor Sechin.
Transparencia Internacional dijo que 1.500 millones de libras de propiedades habían sido compradas por rusos acusados de corrupción o de vínculos con el Kremlin. De este total, unos 830 millones de libras son propiedad de empresas en el extranjero.
La nueva ley introducirá el Registro de Entidades de Ultramar, pero dará a los propietarios extranjeros anónimos de bienes seis meses para revelar sus verdaderas identidades, una medida que el Partido Laborista de la oposición les dio demasiado tiempo para trasladar sus activos a otra parte.
Algunos legisladores pidieron al gobierno que fuera más allá, solicitando a los ministros que permitieran la confiscación de los activos británicos de aquellos oligarcas sospechosos de tener vínculos con Putin incluso antes de que las autoridades hubieran impuesto sanciones. Es poco probable que el gobierno vaya tan lejos. (Información de Elizabeth Piper y Andrew MacAskill; edición de Angus MacSwan y Lisa Shumaker)
