Desde que se convirtió en el más joven de los cuatro viceprimeros ministros en 2018, Hu ha supervisado las carteras de alivio de la pobreza, agricultura, comercio y negocios en medio de la agitación de la COVID-19 y de la política económica de China, cada vez más nacionalista e impulsada por el Estado.

Antes de eso, pasó cinco años como jefe del partido en Guangdong, la mayor economía provincial de China. Algunos analistas afirman que su experiencia operativa le hace estar especialmente cualificado para asumir el papel de líder número 2 de China.

Aunque se espera ampliamente que Xi Jinping se asegure un tercer mandato de liderazgo en el congreso del partido que comienza el 16 de octubre, se especula mucho sobre quién será el elegido para sustituir a Li Keqiang como próximo primer ministro de China, un papel que se considera menos prominente a medida que aumenta el poder de Xi.

"Por su historial político, yo elegiría a Hu", dijo Yu Jie, investigador principal sobre China en Chatham House. "Tiene una muy buena reputación, tanto en las provincias como en su cargo de viceprimer ministro. Es alguien que cumple".

Los medios de comunicación estatales describen a Hu como un hombre de acción, que a veces aparece comprobando el progreso de las plantaciones en provincias lejanas.

A sus 59 años, Hu es lo suficientemente joven según las normas de edad de China como para cumplir dos mandatos de cinco años como primer ministro, a diferencia de Wang Yang, considerado otro de los principales aspirantes al cargo, que tiene 67 años.

RAÍCES DE LA LIGA JUVENIL, LUCHADOR CONTRA LA POBREZA

Hu se inició en el campo de entrenamiento del partido de la Liga de la Juventud Comunista. Tras ser enviado a principios de la década de 1980 al Tíbet, donde el futuro presidente Hu Jintao se convertiría en jefe del partido, se dio a conocer como uno de los protegidos de Hu.

A pesar de sus raíces en la Liga de la Juventud -la facción se consideraba rival de la de Xi-, Hu ha demostrado su lealtad a Xi, promoviendo muchas de sus iniciativas en las zonas rurales, incluida la campaña para erradicar la pobreza.

China declaró que había acabado con la pobreza extrema el año pasado, un gran éxito para Xi, pero también para Hu, dijo Zhang Hongzhou, investigador del Programa de China en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.

La supervisión de la agricultura por parte de Hu es también una credencial clave después de que Xi elevara la seguridad alimentaria a una mayor importancia tras el brote de COVID-19, que surgió en la ciudad central de Wuhan.

La decisión de no comprometer la distribución de alimentos en las primeras semanas de la pandemia en 2020 fue crítica, dijo un diplomático con sede en Pekín.

"La agricultura no es glamurosa, pero es enormemente importante para el Partido Comunista y la política interna. Quien se encargue de esto tiene que ser una persona de confianza", dijo Yu, de Chatham House.

Hu también escribió un elogio de los "logros históricos" de Xi en materia rural publicado en el diario oficial del partido, el People's Daily, en julio. El artículo mencionaba a Xi unas 50 veces, alabando cómo "toma personalmente el mando, va personalmente a la batalla y supervisa personalmente la batalla" contra el alivio de la pobreza.

Aunque se sabe poco de las propias opiniones de Hu -la política china se ha vuelto cada vez más opaca bajo el mandato de Xi-, Hu da la impresión de ser relajado y de saber escuchar, dicen las personas que le han conocido, lo que le hace parecer abierto e interesado en la reforma.

"Prestó verdadero interés y atención a lo que tenía que decir, así como a mis colegas de otras cámaras", dijo Joerg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China.

Hu también bromeó sobre la larga lista de quejas de la cámara europea sobre la política económica china. "Otros líderes no se habrían tomado eso (tan) bien", dijo Wuttke.