Donetsk y Luhansk conforman el Donbas, la parte oriental industrializada de Ucrania que ha sido testigo de la mayor batalla en Europa durante generaciones. Rusia afirma que quiere arrebatar a Ucrania el control de todo el Donbás en nombre de los separatistas respaldados por Moscú en dos repúblicas populares autoproclamadas.

Después de que las fuerzas rusas tomaran el domingo el control de Lisychansk, el último bastión de la resistencia ucraniana en Luhansk, los funcionarios ucranianos dijeron que ahora esperan que Moscú centre sus esfuerzos especialmente en las ciudades de Sloviansk y Kramatorsk en Donetsk.

Hubo intensos combates en los límites de la región de Luhansk, dijo su gobernador Serhiy Gaidai a la televisión ucraniana, afirmando que las fuerzas regulares y de reserva rusas habían sido enviadas allí en un aparente esfuerzo por cruzar el río Siverskiy Donets.

"Están sufriendo pérdidas bastante importantes", dijo Gaidai.

"Algunos batallones han sido trasladados allí para completar los números que necesitan..... No se están llevando a todos sus heridos. Los hospitales están llenos a rebosar, al igual que las morgues".

"Sigue habiendo un gran bombardeo en las regiones de Luhansk y Donetsk. Están bombardeando todo a su paso".

Reuters no pudo verificar de forma independiente sus comentarios.

El martes, las fuerzas rusas atacaron un mercado y una zona residencial en Sloviansk, matando al menos a dos personas e hiriendo a siete, dijeron funcionarios locales.

Un reportero de Reuters que se encontraba en el lugar de los hechos vio cómo salía humo amarillo de una tienda de suministros para automóviles y cómo las llamas envolvían hileras de puestos del mercado mientras los bomberos intentaban extinguir las llamas.

El gobernador regional de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, dijo que Sloviansk y la cercana Kramatorsk habían sufrido fuertes bombardeos durante la noche. "No hay lugar seguro sin bombardeos en la región de Donetsk".

El presidente ruso, Vladimir Putin, lanzó la invasión de Ucrania el 24 de febrero, calificándola de "operación militar especial" para desmilitarizar el país, erradicar a los nacionalistas y proteger a los rusoparlantes.

Kiev y Occidente dicen que Rusia está llevando a cabo una apropiación de tierras no provocada, al estilo imperial, en su ex república soviética, y acusan a Moscú de crímenes de guerra.

UNA CIUDAD ARRUINADA

Lysychansk, que en su día fue una ciudad de 100.000 habitantes, yace en ruinas. Los edificios están chamuscados y agujereados por los proyectiles, los coches volcados y las calles sembradas de escombros, testimonio de la ferocidad de la batalla que soportó.

Tatiana Glushenko, una residente de Lysychansk de 45 años, dijo a Reuters que aún había personas refugiadas en sótanos y refugios antibombas, entre ellas niños y ancianos.

Glushenko dijo que no creía estar a salvo en otras partes de Ucrania, por lo que permaneció en Lisychansk con su familia.

"Toda Ucrania está siendo bombardeada: el oeste de Ucrania, el centro de Ucrania, Dnipro, Kyiv, en todas partes. Así que decidimos no arriesgar nuestras vidas y quedarnos aquí, en casa al menos", añadió.

Glushenko espera ahora que la paz vuelva a su ciudad en ruinas, pero para los ancianos residentes Sergei y Evgenia la perspectiva de reconstruir desde las ruinas es desalentadora.

"Tenemos que salir de aquí de alguna manera", dijo Sergei, sentado en un oscuro refugio con una única linterna

"El techo está roto. Hay que arreglarlo, pero ¿cómo y cómo se paga?... El invierno también llega pronto", dijo Evgenia.

El gobernador de Luhansk, Gaidai, dijo que las fuerzas rusas estaban saqueando Lisychansk y su ciudad gemela, Sievierodonetsk.

"Están persiguiendo a los residentes pro-Ucrania. Están haciendo tratos con los colaboradores, están identificando los apartamentos donde vivían los militares, entrando y llevándose la ropa", dijo.

"Todo está siendo destruido. Colecciones enteras de libros en ucraniano. Esto es un deja vu: 1939 con la Alemania nazi".

Reuters no pudo verificar inmediatamente este informe.

Rusia dice que no ataca a los civiles.

UNA "LARGA GUERRA" POR DELANTE

Moscú intensificó su retórica bélica con el presidente de la Duma, Viacheslav Volodin, diciendo que Ucrania se había convertido en un "estado terrorista".

Las declaraciones del presidente de la cámara baja del parlamento sugirieron que Rusia podría ampliar sus objetivos bélicos declarados más allá del Donbás, después de haber abandonado las ofensivas sobre la capital, Kiev, y la segunda ciudad más grande, Jarkiv, ante la feroz resistencia al principio del conflicto.

En otra señal de que Rusia se está preparando para una guerra larga, la Duma aprobó en su primera lectura dos proyectos de ley que permitirían al gobierno obligar a las empresas a abastecer a los militares y hacer que el personal trabaje horas extras para apoyar la invasión.

El primer ministro británico, Boris Johnson, dijo al presidente Volodymyr Zelenskiy durante una llamada telefónica que creía que los militares ucranianos podrían retomar el territorio recientemente capturado por Rusia.

Johnson puso a Zelenskiy al corriente de las últimas entregas de material militar británico, incluidos 10 sistemas de artillería autopropulsada y municiones de asalto, que llegarán en los próximos días y semanas, según dijo un portavoz.

La invasión rusa ha matado a miles de personas, ha desplazado a millones y ha arrasado ciudades, especialmente en las zonas de habla rusa del este y el sureste de Ucrania. También ha elevado los precios mundiales de la energía y los alimentos y ha hecho temer una hambruna en los países más pobres, ya que tanto Ucrania como Rusia son grandes productores de cereales.

Ucrania ha pedido ayuda a Turquía para que investigue tres barcos de bandera rusa como parte de los esfuerzos de Kiev para investigar lo que dice que es el robo de grano en el territorio ocupado por Rusia, según documentos oficiales. Rusia niega haber robado el grano ucraniano.