Lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas en Nuevo México que causaron la muerte de al menos tres personas el martes, incluidos dos niños pequeños, y dejaron a decenas de personas atrapadas en viviendas y vehículos en el pueblo turístico de Ruidoso, según informaron un funcionario estatal de emergencias y un comunicado del municipio.
Los niños, de cuatro y siete años, junto a un hombre adulto, fueron arrastrados por la corriente y posteriormente hallados sin vida, indicó el municipio de la localidad montañosa en su sitio web el martes por la noche, agregando que las operaciones de rescate seguían en marcha.
Imágenes dramáticas difundidas en redes sociales y diversos medios de comunicación mostraron una vivienda entera, arrancada de sus cimientos, siendo arrastrada aguas abajo por las turbias y marrones aguas del crecido Río Ruidoso, golpeando árboles a su paso.
"He visto el video. No sabemos si había alguien dentro de la casa", declaró Danielle Silva, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Nuevo México.
Equipos de emergencia organizados por las fuerzas del orden locales y la Guardia Nacional realizaron al menos 85 rescates acuáticos en Ruidoso y sus alrededores, muchos de ellos a personas atrapadas en automóviles y viviendas debido al aumento del nivel del agua, según Silva.
Silva explicó que el río alcanzó rápidamente un nivel provisional récord de 20,24 pies (6,2 metros) en el punto álgido de la inundación y, a medida que las aguas comenzaron a retroceder por la tarde, las autoridades iniciaron la búsqueda de sobrevivientes entre los escombros.
Las recientes inundaciones llegan apenas cuatro días después de que una crecida mortal, provocada por intensas lluvias en el río Guadalupe, dejara al menos 109 muertos y decenas de desaparecidos tras arrasar una franja de la región montañosa de Texas Hill Country.
En Nuevo México, Silva explicó que la gravedad del flujo de escombros se vio agravada por un paisaje marcado por incendios, desprovisto de vegetación, lo que fue seguido por inundaciones que erosionaron el suelo.
Ruidoso, un popular destino de verano y centro de esquí enclavado en la sierra Blanca, al sur-centro de Nuevo México, se encuentra a unos 185 km (115 millas) al sur de Albuquerque, la ciudad más grande del estado.
