Una abrasadora ola de calor y los inventarios de combustible más bajos de los últimos años en las centrales eléctricas han obligado a la India a dar marcha atrás en una política de reducción de las importaciones de carbón. La medida podría presionar aún más a las empresas de distribución de electricidad que están cargadas de deudas y que ya deben miles de millones de dólares a los generadores.

Las empresas de distribución de energía debían garantizar el pago de al menos el 15% de la factura provisional a los productores de electricidad en el plazo de una semana, según rezaba la carta fechada el 26 de mayo dirigida a las empresas generadoras y a los funcionarios estatales y federales de energía.

Si las empresas de distribución de electricidad incumplían, los productores de electricidad podían vender el 15% de su producción a las bolsas de electricidad, decía la carta.

El ministerio estaba invocando una cláusula de emergencia en la ley federal de electricidad para aplicar el cambio en el mecanismo de pago, según la carta.

Las centrales eléctricas, la mayoría de las cuales tienen acuerdos a largo plazo con las compañías de distribución para vender electricidad a tarifas fijas, han sido autorizadas a repercutir los costes más altos debidos a las importaciones.

Las tarifas eléctricas de la India, fijadas por los respectivos estados, se encuentran entre las más bajas del mundo, ya que las empresas de distribución estatales han absorbido los mayores costes de los insumos para mantener las tarifas estables. Esto ha dejado a muchas de estas empresas profundamente endeudadas.

Los tensos balances de las empresas han provocado sistemáticamente retrasos en los pagos a los productores de energía, lo que a menudo perjudica el flujo de caja y las futuras inversiones en el sector de la generación de electricidad.

Si las empresas de distribución pagan a tiempo, esto beneficiaría a empresas como Adani Power, Tata Power, Reliance Power, Jindal Steel and Power, Torrent Power y Sembcorp.

El miércoles, India dijo que estaba trabajando en un plan para liquidar las deudas financieras de las empresas de distribución de energía, y añadió que la propuesta permitiría el pago de las deudas financieras a plazos.

Los intentos anteriores de diferentes gobiernos para reducir los niveles de deuda de las empresas de distribución han tenido poco éxito.