* La minera estatal IREL ha recibido la orden de detener las exportaciones de tierras raras, según fuentes
* Las exportaciones de IREL a Japón se realizan en virtud de un acuerdo bilateral entre ambos Gobiernos
* La India tiene las quintas reservas de tierras raras más grandes del mundo
* IREL aumentará la extracción y el procesamiento de tierras raras, según fuentes
* IREL está interesada en fabricar imanes para las industrias automovilística y farmacéutica, según fuentes
NUEVA DELHI, 13 de junio (Reuters) - La India ha pedido a la empresa minera estatal IREL que suspenda un acuerdo de 13 años sobre la exportación de tierras raras a Japón y que garantice el suministro para las necesidades nacionales, según informaron a Reuters dos fuentes familiarizadas con el asunto, con el objetivo de reducir la dependencia de la India respecto a China.
IREL también quiere desarrollar la capacidad de la India para el procesamiento de tierras raras, que está dominado a nivel mundial por China y se ha convertido en un arma en la escalada de las guerras comerciales. China ha restringido sus exportaciones de materiales de tierras raras desde abril, lo que ha ejercido presión sobre los fabricantes de automóviles y de alta tecnología de todo el mundo.
En una reciente reunión con ejecutivos de la industria automovilística y otros sectores, el ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, pidió a IREL que detuviera sus exportaciones de tierras raras, principalmente neodimio, un material clave utilizado en los imanes de los motores de los vehículos eléctricos, según una de las fuentes.
El Ministerio de Comercio, el IREL y el Departamento de Energía Atómica, que supervisa el IREL, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
Las fuentes se negaron a ser identificadas debido a la delicadeza del asunto.
En virtud de un acuerdo gubernamental de 2012, IREL suministra tierras raras a Toyotsu Rare Earths India, una unidad de la empresa comercial japonesa Toyota Tsusho, que las procesa para su exportación a Japón, donde se utilizan para fabricar imanes.
En 2024, Toyotsu envió más de 1000 toneladas métricas de materiales de tierras raras a Japón, según datos aduaneros disponibles. Eso supone un tercio de las 2900 toneladas extraídas por IREL, aunque Japón depende principalmente de China para su suministro de tierras raras.
Toyota Tsusho y Toyotsu no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
IREL ha estado exportando tierras raras debido a la falta de capacidad de procesamiento nacional, pero tras las recientes interrupciones en el suministro de material chino, quiere mantener sus tierras raras en el país y ampliar la minería y el procesamiento nacionales, según una segunda fuente, que añadió que IREL está a la espera de autorizaciones legales en cuatro minas.
Sin embargo, es posible que la India no pueda detener inmediatamente los suministros a Japón, ya que están sujetos a un acuerdo bilateral entre ambos gobiernos, según la misma fuente.
IREL quiere que esto se decida y negocie de forma amistosa porque Japón es un país amigo», añadió la persona.
El Ministerio de Comercio de Japón declaró a Reuters: «Nos gustaría abstenernos de responder a preguntas sobre intercambios bilaterales en general, no solo sobre este asunto».
PLANES DE EXPANSIÓN
Las recientes restricciones a la exportación de materiales de tierras raras impuestas por China han sacudido la industria automovilística mundial, que ha advertido de interrupciones en la cadena de suministro y paradas de producción.
China también utilizó sus suministros como arma en 2010, cuando detuvo temporalmente los envíos a Japón. Esto llevó a los japoneses a recurrir a la India para obtener tierras raras.
La India tiene la quinta reserva de tierras raras más grande del mundo, con 6,9 millones de toneladas métricas, pero no produce imanes a nivel nacional. La India depende de los imanes importados, principalmente de China.
En el año fiscal que finalizó en marzo de 2025, la India importó 53 748 toneladas métricas de imanes de tierras raras, según datos del Gobierno. Estos se utilizan en automóviles, turbinas eólicas, dispositivos médicos y otros productos manufacturados.
La extracción de tierras raras está restringida a IREL, que suministra al Departamento de Energía Atómica de la India materiales para proyectos de energía nuclear y aplicaciones relacionadas con la defensa. La India carece de la tecnología y la infraestructura a gran escala necesarias para extraer tierras raras, y el desarrollo de una cadena de suministro nacional comercialmente viable está aún a años de distancia, según los analistas.
IREL cuenta con una planta de extracción de tierras raras en el estado oriental indio de Odisha y una unidad de refinado en Kerala, en el sur de la India. La empresa minera, fundada en 1950, tiene previsto producir 450 toneladas métricas de neodimio extraído en el año fiscal que finaliza en marzo de 2026, con la intención de duplicar esa cifra para 2030, según la segunda persona.
También está buscando un socio empresarial para la producción de imanes de tierras raras para las industrias automovilística y farmacéutica, según la misma fuente.
La India está concretando planes para ofrecer incentivos a las empresas que establezcan instalaciones de procesamiento de tierras raras y producción de imanes para satisfacer la demanda local, según informaron a Reuters a principios de este mes personas familiarizadas con el asunto. (Información de Neha Arora y Aditi Shah en Nueva Delhi; información adicional de Jekaterina Golubkova y Maki Shiraki en Tokio; edición de Edmund Klamann).
