En lo que Alemania describió como el mayor brote de la historia en Europa, se han notificado casos en al menos nueve países -Alemania, Bélgica, España, Francia, Italia, Países Bajos, Portugal, Reino Unido y Suecia-, así como en Estados Unidos, Canadá y Australia.

España informó el viernes de 24 nuevos casos, principalmente en la Comunidad de Madrid, donde el gobierno regional cerró una sauna relacionada con la mayoría de las infecciones.

Un hospital de Israel estaba tratando a un hombre de unos 30 años que presenta síntomas compatibles con la enfermedad tras llegar recientemente de Europa Occidental.

Identificada por primera vez en los monos, la enfermedad suele propagarse a través del contacto cercano y rara vez se ha extendido fuera de África, por lo que esta serie de casos ha desatado la preocupación.

Sin embargo, los científicos no esperan que el brote se convierta en una pandemia como el COVID-19, dado que el virus no se propaga tan fácilmente como el SARS-COV-2.

La viruela del mono suele ser una enfermedad vírica leve, caracterizada por síntomas de fiebre, así como por un sarpullido característico.

"Se trata del mayor y más extenso brote de viruela del mono jamás visto en Europa", declaró el servicio médico de las fuerzas armadas alemanas, que detectó el viernes el primer caso en el país.

El comité de la Organización Mundial de la Salud (OMS) reunido para debatir el asunto es el Grupo Asesor Estratégico y Técnico sobre Peligros Infecciosos con Potencial Pandémico y Epidémico (STAG-IH), que asesora sobre los riesgos de infección que podrían suponer una amenaza sanitaria mundial.

No sería responsable de decidir si el brote debe ser declarado emergencia de salud pública de interés internacional, la forma más alta de alerta de la OMS, que se aplica actualmente a la pandemia de COVID-19.

"Parece haber un bajo riesgo para el público en general en este momento", dijo un alto funcionario de la administración estadounidense.

PROPAGACIÓN EN LA COMUNIDAD

Fabian Leendertz, del Instituto Robert Koch, describió el brote como una epidemia.

"Sin embargo, es muy poco probable que esta epidemia dure mucho tiempo. Los casos se pueden aislar bien mediante el rastreo de contactos y también hay medicamentos y vacunas eficaces que se pueden utilizar si es necesario", dijo.

Aun así, el responsable europeo de la OMS se mostró preocupado por la posibilidad de que los contagios se aceleren en la región al reunirse la gente en fiestas y festivales durante los meses de verano.

No existe una vacuna específica para la viruela del mono, pero los datos muestran que las vacunas utilizadas para erradicar la viruela son hasta un 85% eficaces contra la viruela del mono, según la OMS.

Las autoridades británicas dijeron que han ofrecido una vacuna contra la viruela a algunos trabajadores sanitarios y a otras personas que puedan haber estado expuestas a la viruela del mono.

Desde 1970, se han registrado casos de viruela del mono en 11 países africanos. Nigeria tiene un gran brote en curso desde 2017. En lo que va de año, ha habido 46 casos sospechosos, de los cuales 15 han sido confirmados desde entonces, según la OMS.

El primer caso europeo se confirmó el 7 de mayo en una persona que regresó a Inglaterra desde Nigeria.

Desde entonces, se han confirmado más de 100 casos fuera de África, según un trackers realizado por un académico de la Universidad de Oxford.

Muchos de los casos no están relacionados con viajes al continente. Por lo tanto, la causa de este brote no está clara, aunque las autoridades sanitarias han dicho que existe potencialmente un cierto grado de propagación comunitaria.

CLÍNICAS DE SALUD SEXUAL

La OMS dijo que los primeros casos eran inusuales por tres razones: Todos, excepto uno, no tienen un historial de viajes relevante a zonas donde la viruela del mono es endémica; la mayoría se están detectando a través de los servicios de salud sexual y entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, y la amplia dispersión geográfica en Europa y fuera de ella sugiere que la transmisión puede haber tenido lugar durante algún tiempo.

En Gran Bretaña, donde ya se han confirmado 20 casos, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que los casos recientes en el país se dieron predominantemente entre hombres que se autoidentificaron como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Portugal detectó el viernes nueve casos más, lo que eleva su total a 23.

El anterior recuento de 14 casos se detectó en clínicas de salud sexual y eran hombres de entre 20 y 40 años que se autoidentificaban como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Era demasiado pronto para decir si la enfermedad se ha transformado en una enfermedad de transmisión sexual, dijo Alessio D'Amato, comisario de salud de la región del Lacio en Italia. Hasta ahora se han registrado tres casos en el país.

"La idea de que hay algún tipo de transmisión sexual en esto, creo, es un poco exagerada", dijo Stuart Neil, profesor de virología del Kings College de Londres.

Los científicos están secuenciando el virus de diferentes casos para ver si están relacionados, ha dicho la OMS. Se espera que la agencia proporcione una actualización en breve.