BRUSELAS/LONDRES, 11 oct (Reuters) - La Unión Europea, la Fundación Bill y Melinda Gates y el Banco Europeo de Inversiones anunciaron un nuevo paquete de financiación de más de 1.000 millones de euros (1.060 millones de dólares) para erradicar la poliomielitis, informaron el miércoles el bloque y la fundación.
Los casos de polio han disminuido un 99% desde los años 90 gracias sobre todo a las campañas de vacunación masiva en todo el mundo.
Sin embargo, erradicar la enfermedad por completo ha resultado más difícil. La forma salvaje de la polio sólo es endémica en Afganistán y Pakistán, pero la cepa derivada de la vacuna está más extendida.
La poliomielitis de origen vacunal puede producirse cuando se inmuniza a los niños con una vacuna que contiene una versión debilitada del virus vivo. Están protegidos, pero el virus debilitado excretado por estos niños inmunizados puede propagarse y mutar entre una población no vacunada, convirtiéndose finalmente en dañino.
Ambas formas de la enfermedad suelen ser asintomáticas, pero en raras ocasiones pueden paralizar y matar a los niños.
"La humanidad sólo ha erradicado una enfermedad: la viruela. Y eso fue hace más de 50 años. Hoy estamos a punto de acabar con otra: el virus salvaje de la polio. El virus que antes paralizaba a 7.000 niños cada semana, sólo ha paralizado a 9 personas este año", dijo Bill Gates en una rueda de prensa.
"No obstante, aunque la polio casi ha desaparecido, también hay otros 280 niños que han sido alcanzados por una variante diferente de la polio", agregó.
Se espera que el paquete de financiación alcance los 1.100 millones de euros (1.170 millones de dólares), como parte de la estrategia de inversión europea Global Gateway. Unicef y la Organización Mundial de la Salud serán los socios ejecutores.
(1 dólar = 0,9435 euros)
(Editado en español por Carlos Serrano)
