El índice oficial de gestores de compras (PMI) del sector manufacturero subió a 50,3 desde el 50,1 de noviembre, según los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS).

Los analistas esperaban que cayera ligeramente hasta la marca de 50 puntos, que separa el crecimiento de la contracción.

La segunda economía del mundo ha perdido fuelle desde principios del verano, después de recuperarse de la caída del año pasado, lastrada por la ralentización del sector manufacturero, los problemas de endeudamiento en el mercado inmobiliario, los frenos a las emisiones de carbono y los brotes de COVID-19 a pequeña escala.

El próximo año, China se enfrentará a una dificultad "sin precedentes" para estabilizar el comercio, advirtió el jueves el viceministro de Comercio, Ren Hongbin, ya que la capacidad de producción de otros países exportadores se recupera de los choques inducidos por el COVID y compite con las exportaciones chinas.

"De cara a enero, esperamos que el PMI manufacturero caiga hasta el 50,0, lastrado por las medidas anticontaminación más estrictas de lo habitual para garantizar cielos azules para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno que comenzarán a principios de febrero y por la contracción de la demanda como resultado del descenso inmobiliario y la ralentización del crecimiento de las exportaciones", escribieron los economistas de Nomura en una nota.

Los datos de la oficina de estadísticas mostraron que el subíndice de nuevos pedidos mejoró ligeramente en diciembre, pero siguió en contracción, con un valor de 49,7 frente al 49,4 de noviembre.

Los nuevos pedidos de exportación se contrajeron aún más, y el subíndice se situó en 48,1 frente a los 48,5 del mes anterior, lo que indica la fragilidad de la demanda en el extranjero.

El subíndice de la producción se mantuvo en territorio positivo en 51,4, pero fue inferior al 52,0 de noviembre.

"En comparación con ciclos anteriores, creemos que el umbral de dolor es más alto, ya que Pekín ha dado más peso a los objetivos a largo plazo que a la estabilidad del crecimiento a corto plazo", dijo Nomura.

"Aun así, hay un límite a lo que permitirán que el crecimiento se ralentice, y este límite podría ponerse a prueba seriamente en la primavera de 2022".

TRASTORNOS EN LA COVIDA

La rica provincia de Zhejiang, en la costa oriental de China, sufrió un brote de COVID-19 a pequeña escala en diciembre, que ya ha remitido, pero algunas empresas se vieron obligadas a suspender la producción.

En el noroeste, el centro industrial y tecnológico de Xian ha estado bajo cierre mientras un brote local sigue extendiéndose en la ciudad de 13 millones de habitantes.

Samsung Electronics y Micron Technology, dos de los mayores fabricantes de chips de memoria del mundo, han advertido de que el actual bloqueo de la ciudad podría afectar a sus bases de fabricación de chips en la zona.

La actividad en el sector de los servicios en general de China creció a un ritmo ligeramente más rápido en diciembre, subiendo a 52,7 desde el 52,3 de noviembre.

El PMI compuesto oficial de China, que incluye tanto la actividad manufacturera como la de servicios, se situó en 52,2 en diciembre, sin cambios respecto a noviembre.

Los analistas esperan una nueva desaceleración del producto interior bruto (PIB) del cuarto trimestre, después de que la economía creciera un 4,9% entre julio y septiembre.

Las crisis de endeudamiento de los principales promotores inmobiliarios, en medio de una ofensiva contra el sector inmobiliario, han perjudicado a una industria fundamental para el crecimiento económico de China.

El banco central recortó a mediados de diciembre el coeficiente de reservas obligatorias (RRR) -la cantidad de efectivo que los bancos deben mantener en reserva- para reforzar la desaceleración del crecimiento económico.

El banco ha dicho que mantendrá una política monetaria flexible el próximo año, ya que busca estabilizar el crecimiento y reducir los costes de financiación para las empresas en medio de los crecientes vientos en contra de la economía.

Bruce Pang, jefe de investigación macro y estratégica de China Renaissance Securities, dijo que esperaba que se aplicaran más medidas de apoyo.

"En nuestra opinión, el año 2022 debería traer una flexibilización más selectiva para lograr un aterrizaje suave y apoyar a las PYME, las empresas de alta tecnología e innovación, la fabricación avanzada y las industrias ecológicas", dijo Pang.