El departamento, seis estados y el Distrito de Columbia han calificado la "alianza del noreste" como una "fusión de facto" de las operaciones de las compañías en Boston y Nueva York. A través de la alianza, las aerolíneas coordinan los vuelos y reúnen los ingresos en detrimento de los viajeros, dijo el departamento, argumentando que los consumidores se enfrentan a casi 700 millones de dólares en costes anuales adicionales.

El juez de distrito de EE.UU. Leo Sorokin en Boston tiene previsto celebrar otra audiencia antes de emitir una decisión en el caso.

El abogado del Departamento de Justicia, Bill Jones, argumentó que la alianza da a las aerolíneas incentivos para subir los precios y que ya no compiten.

"Se trata de un mal acuerdo para los viajeros", dijo Jones, afirmando que era importante por el impacto en las familias que viajan y que quieren billetes asequibles y un buen servicio.

Jones añadió que el gobierno quiere garantizar la mayor competencia posible en el sector de las aerolíneas "y este acuerdo amenaza con hacer exactamente lo contrario".

Los abogados de JetBlue y American argumentaron que la alianza, anunciada en 2020, no ha elevado las tarifas aéreas ni ha provocado recortes en los vuelos. Dicen que ha ampliado los vuelos y los ha hecho más competitivos con Delta Air Lines y United Airlines en las rutas del noreste.

Daniel Wall, abogado de American, rechazó el análisis del gobierno de que la alianza aumentará los precios al consumidor y argumentó que "hace que estos mercados sean más competitivos de lo que eran".

Wall dijo que los consumidores o el Departamento de Justicia podrían presentar una demanda más adelante si se demuestra que la alianza es anticompetitiva. "Esta no es una situación en la que haya que destruir los beneficios de la (alianza) para los consumidores basándose en las especulaciones que la otra parte está dando", dijo Wall.

El mes pasado, los accionistas de la aerolínea estadounidense Spirit Airlines votaron a favor de la oferta de compra de JetBlue por valor de 3.800 millones de dólares, pero se enfrentan a una ardua lucha por la aprobación de los organismos reguladores.