"Pekín se prepara para la vida de nuevo", rezaba un titular del periódico gubernamental China Daily, añadiendo que la gente estaba "abrazando gradualmente" el lento retorno a la normalidad.

Se vislumbra una mayor relajación tras una serie de manifestaciones el mes pasado que marcaron la mayor muestra de descontento público en la China continental desde que el presidente Xi Jinping asumió el poder en 2012.

"Este podría ser el primer paso hacia la reapertura de esta pandemia", dijo a Reuters el residente de Pekín Hu Dongxu, de 27 años, mientras pasaba su tarjeta de viaje para entrar en una estación de tren de la capital, que también ha eliminado la necesidad de exámenes para viajar en el metro.

El cambio se produce cuando los altos funcionarios suavizaron su tono sobre la gravedad del virus, acercando a China a lo que otros países llevan diciendo desde hace más de un año al abandonar las restricciones y optar por convivir con el virus.

China podría anunciar 10 nuevas medidas de flexibilización a nivel nacional tan pronto como el miércoles, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento del asunto, ya que las ciudades de todo el país han estado levantando los cierres localizados.

Esto ha despertado el optimismo entre los inversores por una reapertura más amplia de la segunda economía mundial que podría impulsar el crecimiento global.

Pero a pesar de las palabras tranquilizadoras de las autoridades, el tráfico de viajeros en las principales ciudades, como Pekín y Chongqing, sigue siendo una fracción de los niveles anteriores.

Algunas personas siguen recelando de contraer el virus, sobre todo los ancianos, muchos de los cuales siguen sin vacunarse, mientras que también preocupa la tensión que la relajación podría suponer para el frágil sistema sanitario chino.

FASE SIGUIENTE

Hasta el lunes, China ha informado de 5.235 muertes relacionadas con el COVID, pero algunos expertos han advertido de que el número de víctimas podría superar el millón si la salida es demasiado precipitada.

Los analistas de Nomura estiman que las zonas ahora bloqueadas equivalen a alrededor de un 19,3% del PIB total de China, frente al 25,1% del pasado lunes.

Esto supone el primer descenso en el índice de bloqueo de China COVID de Nomura, muy vigilado, desde principios de octubre, hace casi dos meses.

Mientras tanto, los funcionarios siguen restando importancia a los peligros que plantea el virus.

Tong Zhaohui, director del Instituto de Enfermedades Respiratorias de Pekín, dijo el lunes que la última variante de la enfermedad, Omicron, había causado menos casos de enfermedad grave que el brote de gripe mundial de 2009, según la televisión estatal china.

La gestión de la enfermedad por parte de China podría ser degradada tan pronto como en enero, a la menos estricta categoría B desde la actual categoría A de máximo nivel de enfermedades infecciosas, informó Reuters en exclusiva el lunes.

"El periodo más difícil ha pasado", dijo la agencia oficial de noticias Xinhua en un comentario publicado a última hora del lunes, citando el debilitamiento de la patogenicidad del virus y los esfuerzos para vacunar al 90% de la población.

Los analistas predicen ahora que China podría reabrir la economía y eliminar los controles fronterizos antes de lo previsto el año que viene, y algunos ven la apertura total en primavera.

Sin embargo, más de la mitad de los chinos afirman que aplazarán sus viajes al extranjero, durante periodos que van desde varios meses hasta más de un año, incluso si las fronteras se reabrieran mañana, según mostró un estudio el martes

El temor al contagio de la enfermedad fue la principal preocupación de quienes dijeron que pospondrían los viajes en una encuesta realizada por la consultora Oliver Wyman a 4.000 consumidores en China.