Es la primera vez que se informa del almacenamiento de crudo ruso de mezcla ESPO en la nueva base de reserva de CNOOC. CNOOC no hizo ningún comentario inmediato.
La acumulación de reservas, estimada en más de 10 millones de barriles por el rastreador de petroleros Vortexa Analytics, contribuyó a elevar las importaciones marítimas chinas del emblemático grado de exportación ruso a un récord en marzo, apoyando los precios de la mezcla ESPO a pesar de la tibia demanda de las refinerías chinas independientes.
Aunque menor que el consumo de crudo de China en un día, el aumento de las reservas consolida la posición de Rusia como principal proveedor de petróleo de China y se produce cuando las ventas a la India, el segundo cliente de petróleo de Moscú desde la guerra de Ucrania, se ralentizaron debido a las dificultades en los pagos y el transporte marítimo provocadas por las sanciones occidentales.
CNOOC comenzó a bombear el crudo ruso el pasado noviembre a la base de almacenamiento de 31,5 millones de barriles que ha construido en el puerto de Dongying, al este de China, según fuentes comerciales y Vortexa.
"Las descargas de ESPO en Dongying comenzaron a aumentar ... después de que el puerto pusiera en funcionamiento tres nuevos atracaderos capaces de atracar buques Aframax", declaró Emma Li, analista principal de petróleo en China de Vortexa. Cada cargamento de ESPO es de unas 100.000 toneladas métricas o 740.000 barriles y el petróleo suele transportarse en petroleros de tamaño Aframax.
Vortexa no especificó si los 10 millones de barriles formaban parte de las reservas comerciales de CNOOC o se destinaban a la reserva estratégica de petróleo de China, pero dos operadores de alto nivel que siguen de cerca los flujos de ESPO afirmaron que Pekín ha estado aumentando sus reservas de emergencia.
"Esto forma parte de lo que el gobierno ha pedido en repetidas ocasiones, que es tener el cuenco de la seguridad energética firmemente en nuestras manos", dijo uno de los comerciantes bajo condición de anonimato dada la sensibilidad del asunto.
China, el mayor comprador de crudo del mundo, guarda celosamente la información sobre sus reservas gubernamentales de emergencia y las estimaciones privadas sobre la reserva estratégica china varían mucho.
Vortexa cifró las reservas estratégicas de China en 280 millones de barriles, mientras que la consultora Energy Aspects las situó en 400 millones de barriles. En comparación, la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos se sitúa en unos 364 millones de barriles.
Las llegadas de petróleo ruso a China, incluso a través de oleoductos con contratos a largo plazo, aumentaron una cuarta parte el año pasado hasta alcanzar la cifra récord de 2,14 millones de barriles diarios (bpd), lo que convirtió a Moscú en su principal proveedor por segundo año consecutivo, por delante de los 1,72 millones de bpd de Arabia Saudí, anterior principal proveedor.
La Administración Nacional de Alimentos y Reservas Estratégicas de China no respondió a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
SALVAGUARDAR LA SEGURIDAD ENERGÉTICA NACIONAL
En total, entre noviembre y marzo se descargaron en el puerto de Dongying unos 29 millones de barriles de mezcla ESPO, de los que 19 millones se vendieron a refinerías independientes conocidas como teteras, mientras que el resto se almacenó, según Vortexa.
Con 10 millones de barriles, la reserva ocuparía un tercio de la capacidad del centro de almacenamiento de Dongying construido por CNOOC, que empezó a funcionar en febrero de 2023. China procesa unos 15 millones de barriles de crudo al día.
El parque de tanques de 6.400 millones de yuanes (885 millones de dólares) es un acuerdo para "salvaguardar conjuntamente la seguridad energética nacional", según declaró el año pasado el gobierno provincial de Shandong cuando se puso en marcha el centro de almacenamiento.
El emplazamiento, situado cerca de los yacimientos petrolíferos de CNOOC en alta mar, también ayuda a CNOOC a comercializar su propia producción a Dongying, sede de 32 refinerías independientes.
Antes del pasado mes de noviembre, el emplazamiento de Dongying se utilizaba sobre todo para almacenar crudo de alta mar y fuelóleo, dijo Li, de Vortexa.
Las importaciones marítimas globales de ESPO de China alcanzaron un récord de 28,7 millones de barriles en marzo, según datos de la empresa de análisis Kpler.
De esa cifra, CNOOC compró la cifra récord de 8,5 millones de barriles en marzo, de los cuales 7,4 millones se importaron en Dongying, según mostraron los datos de Kpler. Esta cifra contrasta con los 5,2 millones de barriles importados en Dongying en enero y febrero respectivamente, los 3,7 millones de barriles de diciembre y los 1,4 millones de barriles de noviembre, cuando comenzaron las importaciones de la ESPO a este emplazamiento.
"La menor demanda de la India impulsó más ventas de petróleo ruso a China, ya que realmente no hay muchos países que puedan tomar petróleo ruso ahora", dijo un comerciante de ESPO. (Reportaje de Chen Aizhu y Florence Tan en Singapur; información adicional de reporteros de Reuters en Moscú; edición de Tony Munroe, Himani Sarkar y Louise Heavens)
