El evento SALT, de tres días de duración y que durante mucho tiempo ha sido una de las mayores conferencias del sector de los fondos de cobertura, se tomó un descanso durante la pandemia del año pasado, pero su anfitrión, Anthony Scaramucci, estaba decidido a traerlo de vuelta este año con estrictos protocolos de seguridad, un tipo diferente de agenda y mucho más cerca de casa para muchos.
Las cerca de 2.300 personas que acudieron en persona necesitaron mostrar una prueba de vacunación y el lugar de celebración cambió al Centro de Convenciones Jacob K. Javits de Manhattan, desde el Bellagio Hotel & Casino de Las Vegas.
Al principio, los invitados recorrían los amplios pasillos con máscaras, chocando los codos y dejando distancia entre los asientos de las cavernosas salas de conferencias. Pero a las pocas horas el nerviosismo inicial se había disipado y abundaban los apretones de manos y los abrazos entre antiguos socios comerciales, muchos de los cuales no se habían visto en más de 18 meses. Los dos primeros días, la zona del almuerzo estaba tan abarrotada que se produjo una loca carrera por los asientos y hubo que servir almuerzos en caja a los que se encontraban al fondo de la sala.
"En Nueva York, la gente tiene más cara de juego", dijo Scaramucci a Reuters en una entrevista. "No hay el tipo de frivolidad que tenemos en Las Vegas".
Bromeó diciendo que había más gente sentada en las oscuras salas de conferencias escuchando realmente a los presentadores que en Las Vegas, donde podrían estar jugando a las tragaperras.
Muchos de los destacados inversores que habían aparecido en el pasado volvieron, como Steven A. Cohen, Daniel Loeb, Marc Lasry, Mike Novogratz y Ray Dalio. También aparecieron las leyendas del deporte Joe Torre y Bobby Valentine, así como la mediática Paris Hilton.
Sin embargo, la atención se centró más en las inversiones en criptodivisas, cuya popularidad se ha disparado, así como en la forma en que la pandemia ha cambiado la sociedad de forma invertible, que en los elementos de interés humano que hicieron popular el destino de Las Vegas. Se habló mucho de cómo los fondos sobrevivieron a la enorme volatilidad durante la COVID-19, de cómo están gestionando la vuelta al trabajo -el gestor de fondos de cobertura Cohen dice que le gusta trabajar desde casa y no tener que estar en la oficina cinco días a la semana- y de lo que puede ocurrir con la inflación.
"Fue estupendo volver a ver a la gente y mantener tantas conversaciones", dijo Milind Sharma, director de inversiones de QuantZ Capital. "Sólo por eso mereció la pena el precio que pagué por venir". Además de las 2.300 personas que acudieron en persona, 700 se inscribieron para ver el programa a distancia, lo que la convierte en la conferencia con mayor asistencia de la historia, según los organizadores de SALT.
Muchos de los asistentes que hablaron con Reuters dijeron que les habían regalado las entradas en lugar de pagar el precio de entrada, que para algunos ascendía a 8.000 dólares la entrada.
Scaramucci lanzó el evento SALT en 2009 cuando dirigía la firma de inversión de fondos de cobertura SkyBridge Capital. Lo dejó en 2017 para convertirse en director de comunicaciones del ex presidente Donald Trump durante solo 11 días, y finalmente regresó a SkyBridge. En la conferencia bromeó diciendo que su despido podría haber sido lo mejor que le ocurrió, salvando su carrera, su firma y su matrimonio.
La pandemia, que hasta ahora ha matado a 4,8 millones de personas en todo el mundo, impidió a Scaramucci organizar SALT en su formato habitual de tres días en persona el año pasado. Aunque la variante del Delta suscitó preocupaciones sobre el evento de Nueva York e incluso se habló de posponerlo, parece que se ha desarrollado sin problemas.
En cuanto al futuro de SALT, Scaramucci no descartó nada, incluido el regreso a la franja de Las Vegas.
"Hay que subir la curva de riesgo para volver a la normalidad", dijo. (Reportaje de Svea Herbst-Bayliss; edición de Steve Orlofsky)
