El cripto recibido por direcciones de carteras digitales vinculadas a actividades ilícitas, como estafas, mercados de la red oscura y ransomware, se disparó un 80% con respecto al año anterior, dijo Chainalysis en un informe. Esta actividad representó sólo el 0,15% del volumen total de transacciones de criptografía, el más bajo de su historia.

Los volúmenes totales se dispararon hasta los 15,8 billones de dólares en 2021, lo que supone un aumento de más de cinco veces respecto al año anterior, según Chainalysis, con sede en Estados Unidos. Los activos digitales, desde el bitcoin hasta los tokens no fungibles, explotaron en popularidad en 2021 en medio de un abrazo de los inversores institucionales y las grandes empresas.

Los recién llegados se han visto atraídos por la promesa de ganancias rápidas que pregonan los defensores de las criptomonedas, así como por la esperanza de que el bitcoin ofrezca una cobertura contra la creciente inflación. Sin embargo, las criptomonedas siguen estando sujetas a una regulación irregular, lo que deja a los inversores con pocos recursos contra la delincuencia.

Los organismos de vigilancia financiera y los responsables políticos, desde Washington hasta Fráncfort, se han preocupado por el uso de las criptomonedas para el blanqueo de dinero, y algunos han instado a los legisladores a que les concedan mayores poderes sobre el sector.

"El abuso delictivo de las criptomonedas crea enormes impedimentos para su continua adopción, aumenta la probabilidad de que los gobiernos impongan restricciones y, lo que es peor, victimiza a personas inocentes de todo el mundo", afirma Chainalysis.

El aumento de la delincuencia se debe a una explosión de estafas y robos en las plataformas de financiación descentralizada (DeFi).

Los sitios de DeFi -que ofrecen préstamos, seguros y otros servicios financieros sin tener que recurrir a los guardianes tradicionales, como los bancos- han estado plagados de problemas que incluyen fallos en el código subyacente y una gobernanza opaca.

El robo global de criptomonedas se multiplicó por más de cinco a partir de 2020, con el robo de monedas por valor de unos 3.200 millones de dólares el año pasado. Alrededor de 2.200 millones de dólares de esos fondos, alrededor del 72% del total, fueron robados de sitios DeFi.

Las estafas en las plataformas DeFi -como los "tirones de alfombra", en los que los desarrolladores establecen oportunidades de inversión falsas antes de desaparecer con el dinero de los inversores- alcanzaron los 7.800 millones de dólares, un aumento del 82% desde 2021, según Chainalysis.