Gran parte de esto escapa al control de cualquier gobierno, pero los vencedores seguirán estando bajo presión para aliviar la crisis del coste de la vida sin estimular aún más la inflación.

También cargarán con la culpa en caso de que los tipos tengan que subir tan rápido que lleven a la economía a la recesión, aunque eso sea realmente responsabilidad del banco central independiente.

Hasta el momento, la oposición laborista de centro-izquierda parece dispuesta a poner fin a los nueve años de reinado del gobierno nacional liberal conservador en la votación del 21 de mayo, aunque un parlamento colgado también se perfila como una posibilidad.

Los laboristas se han comprometido a hacer frente al aumento del coste de la vida apoyando un incremento salarial proporcional, presionando al primer ministro Scott Morrison, que sólo pudo prometer que los salarios acabarían aumentando a medida que bajara el desempleo.

Su argumento recibió un duro golpe esta semana cuando los datos oficiales sobre los salarios mostraron un crecimiento anual de sólo el 2,4%, menos de la mitad del ritmo del 5,1% de la inflación de los precios al consumo.

Los laboristas saltaron sobre las cifras para afirmar que los australianos de a pie estaban retrocediendo en sus salarios reales, y eso en un momento en el que el Banco de la Reserva de Australia (RBA) estaba aumentando los costes de los préstamos.

El RBA subrayó su determinación de vencer a la inflación subiendo los tipos de interés en una reunión de política del 3 de mayo, la primera subida en 11 años y un paso poco habitual durante una campaña electoral.

Los mercados financieros apuestan a que tendrá que subir cada mes durante el resto del año, llevando los tipos desde el bajo 0,35% actual hasta un 2,75% para Navidad.

Si se acierta, sería una de las campañas de endurecimiento más drásticas de la historia moderna y una gran carga para los hogares que deben un récord de 2 billones de dólares australianos (1,4 billones de dólares estadounidenses) en deuda hipotecaria.

Añadiría más de 700 dólares australianos al mes a una cuota media en un momento en el que la inflación ya está en un pico de dos décadas del 5,1% y es probable que alcance el 6% a finales de año.

DEUDA, Y MÁS DEUDA

La sola perspectiva de la subida de los tipos de interés ha ensombrecido el estado de ánimo nacional. Una respetada encuesta de consumidores realizada por Westpac este mes mostró que el sentimiento se derrumbó a mínimos vistos por última vez en agosto de 2020, cuando la pandemia de coronavirus bloqueaba Melbourne.

"El sector de los hogares australianos es uno de los más endeudados del mundo, por lo que son más sensibles a los cambios en los tipos de interés que en cualquier otro momento", advierte Gareth Aird, economista jefe del mayor prestamista hipotecario del país, CBA.

"Este elevado nivel de endeudamiento de los hogares significa que el RBA debe enhebrar la aguja de la subida de tipos con cuidado".

Para colmo de males, el aumento de los costes de los préstamos también amenaza con hacer tambalear el mercado de la vivienda, que en 2021 registró el año más fuerte de su historia, ya que los valores aumentaron un 25% en todo el país.

Los precios ya han empezado a bajar en Sidney y Melbourne y el propio RBA ha estimado que los valores podrían caer entre un 10 y un 15% si los tipos hipotecarios suben 200 puntos básicos.

El sector público tiene sus propios problemas de endeudamiento, tras haber acumulado déficits presupuestarios récord durante la pandemia y una pila de deuda bruta de 900.000 millones de dólares australianos.

Se proyectan otros 185.000 millones de dólares australianos de tinta roja hasta junio de 2025, cuando finalice el mandato del nuevo gobierno, y todo ello conllevará unos costes de endeudamiento más elevados, ya que los rendimientos de los bonos se disparan.

Hace un año, el gobierno podía pedir préstamos a tres años al cero por ciento. Ahora cuesta alrededor del 3%.

Sin embargo, los dos principales partidos se han comprometido a gastar más, no menos, y a realizar recortes radicales en los impuestos sobre la renta a partir de mediados de 2024, que se calcula que costarán 184.000 millones de dólares australianos hasta 2031.

Muchos economistas sostienen que esto simplemente no se puede permitir dado el gasto adicional en sanidad, defensa y mitigación del cambio climático. La forma en que el ganador de este fin de semana resuelva esta controvertida cuestión, bien podría decidir las próximas elecciones.

(1 dólar = 1,4259 dólares australianos)