MTN, con 280 millones de abonados en 21 países de África y Oriente Medio, ha diversificado su negocio principal de conectividad hacia los servicios financieros y las ofertas digitales, como la mensajería instantánea, en busca de una mayor rentabilidad.

Pero cree que algunos de esos negocios pueden prosperar y valorarse mejor si se separan del negocio principal, como sus activos de fintech, fibra y centros de datos, dijo el director ejecutivo del Grupo, Ralph Mupita.

"MTN Group tiene un enorme valor que no se refleja actualmente en el precio de las acciones", dijo Mupita a Reuters en una entrevista después de que el grupo informara de un aumento de los beneficios en 2020.

"Dentro del núcleo (del negocio de conectividad) hay algunos activos de infraestructura y plataformas a los que creemos que el mercado está dando poco o ningún valor", dijo, añadiendo que esos activos están valorados a bajos múltiplos de EBITDA (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización).

La empresa también suspendió su dividendo para el año a pesar del aumento de los beneficios en 2020 para centrarse en una reducción más rápida de la deuda en su sociedad de cartera y debido a las incertidumbres en torno a la repatriación de fondos de Nigeria, el calendario de los ingresos de su programa de venta de activos y el impacto de COVID-19.

ALIANZAS

MTN está abierta al capital de terceros y a las asociaciones en esos negocios de fintech y fibra a medio plazo, "con el potencial de que, a su debido tiempo, algunos de estos activos puedan cotizar o permanecer sin cotizar", dijo Mupita.

Los operadores de telefonía móvil de África están acelerando sus planes para llevar la banca a millones de africanos después de que la crisis del coronavirus provocara un aumento del uso de los servicios financieros digitales, liderado por un cambio más rápido de lo previsto hacia el comercio electrónico y la banca móvil.

En el año que finalizó el 31 de diciembre, MTN añadió 11,7 millones de usuarios de dinero móvil hasta alcanzar los 46,4 millones, mientras que los ingresos de la tecnología financiera aumentaron un 23,9%, aunque se vieron limitados por la reducción de las tarifas de transacción para apoyar a los clientes durante la pandemia.

La empresa se encuentra en medio de un plan de desinversión de 25.000 millones de rands (1.630 millones de dólares) lanzado en marzo de 2019 con el objetivo de simplificar su cartera en los próximos tres a cinco años. En el último año recibió unos 4.300 millones de rands en ingresos.

El consejo espera anunciar una política revisada de dividendos a medio plazo en los resultados de 2021 en marzo de 2022, dijo Mupita.

Durante la transición, MTN dijo que el consejo anticipa el pago de un dividendo ordinario total de al menos 260 centavos por acción para el año financiero 2021 y considerará devolver más efectivo a los accionistas en forma de dividendos especiales o recompra de acciones después de la publicación de sus resultados de 2021.

El beneficio global por acción (HEPS), el principal indicador de beneficios de las empresas sudafricanas, fue de 749 céntimos, frente a los 468 céntimos del año anterior.

(1 dólar = 15,3611 rands)