Ahora no hay dinero para vacaciones. Om Mohamed, de 61 años, y su marido, que viven con dos hijos mayores en un apartamento cerca de la circunvalación de El Cairo, están recortando gastos en artículos como la carne mientras intentan salir adelante con la escasa pensión que él recibe de una empresa energética.

En los últimos meses, la aceleración de la inflación ha mermado el poder adquisitivo de los egipcios, que ya habían soportado repetidas crisis económicas y años de austeridad.

Junto con una crisis monetaria, ha expuesto la vulnerabilidad de una economía apuntalada durante mucho tiempo por los prestamistas internacionales y los aliados del Golfo que ven a Egipto como un eje de la seguridad regional.

El gobierno afirma que está haciendo lo que puede para contener los precios y ampliar el gasto social, culpando a menudo de las presiones actuales a factores externos relacionados con la guerra de Ucrania.

También señala un auge de las infraestructuras dirigidas por el Estado que ha dado lugar a nuevas carreteras y ciudades y ha ayudado a la economía egipcia a mantenerse en crecimiento a pesar de la pandemia del coronavirus.

Para Om Mohamed, eso es poco consuelo. Su marido ahora se levanta temprano para hacer cola para comprar pan fuertemente subvencionado. Una de sus hijas, que vive cerca, ha estado vendiendo joyas para pagar la escolarización de sus hijos pequeños, tras no encontrar opciones de educación estatal en la zona.

"No tenemos un sistema de alcantarillado adecuado ni agua limpia. A veces abro el grifo y el agua huele a cloaca, y no puedo permitirme comprar agua embotellada todos los días", dijo Om Mohamed durante una entrevista en su apartamento de una calle llena de basura en la periferia norte de El Cairo.

"Ya no hay clase media, ahora sólo puede vivir la gente de clase alta", añadió.

DEVALUACIONES

Las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022 agravaron la crisis de divisas de Egipto, ya que los inversores extranjeros que ya se estaban enfriando con el país retiraron rápidamente más de 20.000 millones de dólares, la recuperación del turismo se vio truncada y la factura de las importaciones clave se disparó.

El banco central permitió la primera de una serie de fuertes devaluaciones y Egipto buscó su última ronda de apoyo en los Estados del Golfo ricos en petróleo y en el Fondo Monetario Internacional.

La libra egipcia ha caído casi un 50% desde el pasado mes de marzo y la inflación general anual ha subido por encima del 20%, su nivel más alto en cinco años, aunque los consumidores notan subidas de precios mucho más pronunciadas en muchos productos, incluidos los alimentos básicos que algunas tiendas han empezado a racionar.

Mientras muchos países luchan por contener la inflación galopante, Egipto, con una población de 104 millones de habitantes, es uno de los más afectados.

GRÁFICO: Los alimentos y las bebidas disparan la inflación egipcia - https://www.reuters.com/graphics/EGYPT-ECONOMY/klvygzjzyvg/chart.png

Cerca del 30% de los egipcios vivían en la pobreza en 2020, según datos oficiales. Aunque no se han publicado cifras oficiales desde antes de la pandemia, los economistas estiman que la pobreza va en aumento y que son muchos más los que viven cerca del umbral de la pobreza.

Dos organizaciones benéficas contactadas por Reuters dijeron que les estaba resultando difícil recaudar fondos y que les preocupaba tener que recortar servicios.

El director de una de las organizaciones benéficas, la Fundación Abwab El Kheir, dijo que algunas personas que solían donar ahora buscaban ayuda por sí mismas, lo que ponía a prueba su suministro de comidas, tratamiento médico y otras ayudas en 15 ciudades egipcias.

"Las peticiones de ayuda en los últimos tres meses duplican las del mismo periodo del año pasado. Todas ellas son personas que tienen una fuente de ingresos, pero se está convirtiendo en demasiado poco para mantener una vida", dijo Haitham el-Tabei, hablando antes de la entrega de comidas a un barrio de clase trabajadora en el centro de El Cairo.

'DEJAR DE YAPAR'

El presidente Abdel Fattah al-Sisi, antiguo jefe del ejército que derrocó al primer líder egipcio elegido democráticamente en 2013, ha reconocido que la situación es dura, pero ha afirmado que los desafíos no son obra del Estado.

Los comentarios de Sisi la semana pasada, en los que decía a los egipcios que "dejaran de parlotear" sobre la economía, suscitaron burlas satíricas en las redes sociales, al igual que una reciente directiva gubernamental que sugería las patas de pollo como opción barata y rica en proteínas para los hogares con dificultades.

Hasta ahora hay pocos signos externos de disidencia pública, lo que sería arriesgado. Las estrictas medidas de seguridad impuestas durante una amplia represión de la oposición política bajo el mandato de Sisi significan que las protestas públicas están efectivamente prohibidas y que las cuentas de los medios sociales están sometidas a vigilancia.

GRÁFICO: La libra egipcia se deprecia hasta mínimos históricos - https://www.reuters.com/graphics/EGYPT-ECONOMY/zdvxdrjnrvx/chart.png

Aún así, una mayor agitación económica a corto plazo complica los planes de Egipto para intentar enderezar el rumbo tras las turbulencias políticas y económicas que siguieron a su levantamiento de la Primavera Árabe de 2011.

El país ha iniciado recientemente un nuevo acuerdo con el FMI, que incluye una financiación de 3.000 millones de dólares a pagar a plazos tras las revisiones, y que pretende presionar a las autoridades para que reduzcan el gasto y la carga de la deuda, cambien permanentemente a un tipo de cambio flexible y emprendan reformas estructurales, incluida la reducción del papel económico del Estado y de los militares.

El acuerdo también prevé aumentar el gasto social para proteger a los más vulnerables. Sin embargo, si la inflación este año sigue siendo más alta de lo previsto, esto podría desencadenar consultas con el FMI y aumentar las presiones presupuestarias al empujar al gobierno a gastar más en subsidios.

El gobierno, que subvenciona fuertemente el pan para más de 70 millones de ciudadanos, comenzó esta semana a proporcionar panes a precio de coste a quienes no tienen tarjetas de subsidio. Las autoridades afirman que se ha ampliado un subsidio en metálico para las familias más pobres del país hasta cubrir a más de cinco millones de familias.

Para muchos, sin embargo, estas ayudas se quedan cortas.

"Las organizaciones benéficas cubren una gran parte de las necesidades en Egipto, incluso para los que reciben pensiones y los diversos subsidios del gobierno", dijo el-Tabei, director de la organización.