Los principales ferrocarriles de Estados Unidos y los sindicatos que representan a decenas de miles de trabajadores alcanzaron un acuerdo provisional tras 20 horas de conversaciones mediadas por el secretario de Trabajo de Estados Unidos, Marty Walsh, evitando una huelga ferroviaria.
Aunque no es directamente aplicable a las negociaciones en curso en los puertos de la Costa Oeste de Estados Unidos y a las próximas conversaciones en United Parcel Service, la posible victoria de los trabajadores ferroviarios podría envalentonar a otros trabajadores que se han esforzado durante la pandemia del COVID-19 mientras veían cómo los empresarios cosechaban beneficios récord, dijeron los expertos laborales.
A favor de los sindicatos y de sus miembros juega un mercado laboral ajustado, así como una nueva generación de trabajadores que exigen condiciones de trabajo más seguras.
"La pandemia no causó simplemente estrés, sino que realmente puso de manifiesto un profundo descontento que muchos trabajadores han tenido, incluso en el sector ferroviario, pero que habían estado soportando", dijo Harley Shaiken, profesor laboral emérito de la Universidad de California Berkeley. "Estamos en un momento crítico".
El presidente Joe Biden, al anunciar el jueves el acuerdo con empresas como Union Pacific Railroad y BNSF Railway, propiedad de Berkshire Hathaway, lo elogió como un modelo para otros acuerdos entre empresas y sindicatos.
Los acuerdos ferroviarios -marcados entre las empresas y una docena de sindicatos- aún deben ser ratificados, pero incluyen grandes aumentos salariales, congelación de las cotizaciones sanitarias mensuales, un marco de días libres asignados y tiempo libre para días de enfermedad, visitas al médico y atención médica.
Los trabajadores con demandas similares probablemente "tomarán esto como una victoria o una oportunidad para sentir que tienen algo de influencia", dijo el analista de Stifel Benjamin Nolan.
Eso podría aplicarse especialmente en las industrias en las que los trabajadores mantuvieron la economía en movimiento mientras muchos se refugiaban en casa, y sin los cuales los sistemas vitales de transporte, los servicios de entrega y la atención sanitaria se habrían resentido, dijeron los expertos.
Los problemas resuenan en todos los sectores, ya sean los trabajadores ferroviarios, los estibadores de la Costa Oeste, los conductores de reparto de UPS, las enfermeras de las unidades de cuidados intensivos, los trabajadores de los almacenes de Amazon.com Inc o los baristas de Starbucks Corp, algunos de los cuales están presionando para organizar sindicatos, dijo Peter Rachleff, profesor e investigador laboral de Estados Unidos en el Macalester College de Minnesota.
Los empleados tienen más poder, ya que muchas empresas carecen de personal, en algunos casos debido a años de recortes de costes o al desgaste provocado por la pandemia, dijo, y esos empleados están presionando contra la ampliación de las horas.
CONDICIONES INSOPORTABLES".
Las negociaciones en el sector ferroviario ciertamente llamaron la atención de otros, incluido el jefe del sindicato que representa a unos 22.000 trabajadores portuarios de la Costa Oeste que ahora están en conversaciones laborales.
"Sin fines de semana, sin vacaciones, siendo despedidos por enfermar o asistir a funerales, tres muertes de trabajadores en 10 días - Nadie debería ser forzado a aceptar condiciones de trabajo intolerables", dijo el presidente del International Longshore and Warehouse Union (ILWU), Willie Adams, en un comunicado el miércoles antes de que se anunciara el acuerdo ferroviario. Sus miembros trabajan para líneas marítimas globales como A.P. Moller-Maersk.
Incluso los trabajadores de UPS representados por los Teamsters, incluidos los conductores que se quejan de las abrasadoras temperaturas en las cabinas de sus camiones, amenazan con ir a la huelga cuando su contrato expire el próximo año.
Aunque la afiliación a los sindicatos ha disminuido a lo largo de las décadas, el apoyo a los mismos está resurgiendo, en parte impulsado por el malestar de los trabajadores por el trato que reciben, según los expertos. Están encontrando más apoyo de un público simpatizante.
Más de dos tercios de los estadounidenses encuestados por Gallup en agosto aprobaban los sindicatos, la lectura más alta en más de cinco décadas. Mientras tanto, las solicitudes de celebración de elecciones para determinar si los empleados desean sindicarse aumentaron un 58% interanual durante los nueve meses que finalizaron el 30 de junio, según la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
"La pandemia dio a los trabajadores una visión diferente de lo que deben soportar en el trabajo. No está bien volver a las andadas", dijo la profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, Sharon Block.
De hecho, los ferroviarios recibieron el apoyo de varios grupos de la industria que representan a cientos de clientes, que en cartas a los legisladores se quejaban de que el servicio ferroviario sufría despidos y otros recortes mientras los precios aumentaban. Los ferrocarriles avivaron esa ira al recortar los servicios ferroviarios antes de la fecha límite de esta semana para llegar a un acuerdo, empeorando los retrasos de los trenes y de las cargas.
