La opinión pública hacia China en Estados Unidos y otras economías avanzadas se ha vuelto "precipitadamente más negativa" bajo el mandato del presidente Xi Jinping, según una encuesta mundial del Centro de Investigación Pew.

Se espera que Xi, de 69 años, consiga un tercer mandato de cinco años como líder, sin precedentes, en el congreso del Partido Comunista que comienza en Pekín el 16 de octubre, asegurando su estatus de líder más poderoso de China desde Mao Zedong.

Mientras que el ascenso económico de China y sus inversiones se consideran positivos para algunos países de América Latina, Oriente Medio y África, la competencia económica con China se considera un "grave problema" en economías avanzadas como Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y Australia, según Pew.

La encuesta, publicada el miércoles, descubrió que las opiniones desfavorables sobre China en las economías desarrolladas habían oscilado en una franja relativamente estrecha entre 2002 y 2017, antes de empeorar en medio de preocupaciones que incluían los derechos humanos y el poder militar, con algunos de los cambios más bruscos entre 2019 y 2020, dijo Pew, con sede en Washington.

El cambio de opinión fue desencadenado en parte por las percepciones de la gestión de China en el caso COVID-19, que surgió en la ciudad china de Wuhan a finales de 2019, así como por la guerra comercial con Estados Unidos, la política exterior agresiva y la acumulación militar en el Mar de China Meridional.

En Estados Unidos, el 82% de los encuestados expresó este año una "opinión desfavorable" de China, frente al 79% de 2020.

En Corea del Sur, el porcentaje de los que dijeron que no tenían "ninguna confianza" en que Xi hiciera "lo correcto con respecto a los asuntos mundiales" fue del 87% en 2022, frente al 29% de 2015. En Gran Bretaña, la cifra aumentó al 70% en 2022 desde el 44% en 2014.

"En todas las economías avanzadas, hay muy poca confianza en el manejo de los asuntos mundiales por parte de Xi y opiniones muy negativas sobre el país, en general", dijo a Reuters Laura Silver, autora principal del informe.

Algunas de las consecuencias del deterioro incluyen un pivote por parte de países como Australia, Canadá, Japón y Corea del Sur hacia una mayor preferencia por los lazos económicos con Estados Unidos en relación con China, dijo.

Mientras que la mayoría de los encuestados en Norteamérica y Europa dijeron que sus países deberían dar prioridad a los derechos humanos en China por encima de los lazos económicos, una mayoría en Israel, Malasia, Singapur y Corea del Sur dijo que era más importante reforzar las relaciones económicas con Pekín.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de China rechazó las conclusiones de Pew cuando se le preguntó sobre ellas en una conferencia de prensa habitual el jueves.

"La encuesta que usted menciona se realizó entre un pequeño número de países desarrollados y no es representativa de las opiniones del gran número de países en desarrollo que constituyen casi el 90% de la población mundial", dijo a los periodistas el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin.

"El presidente Xi Jinping es un líder que cuenta con el apoyo de 1.400 millones de chinos y goza de un gran prestigio en la comunidad internacional", añadió Wang.