Aunque China protagonizó una recuperación notablemente rápida de su caída inicial de la pandemia, gracias a la superación de las exportaciones y la producción de las fábricas, los analistas prevén que la actual desaceleración será más difícil de superar que la que se produjo a principios de 2020.

Las perspectivas más sombrías suponen un reto no sólo para los dirigentes de Pekín, preocupados por el aumento del desempleo, sino para las empresas extranjeras que cuentan con que China retome el nivel de compromiso que tenía con el resto del mundo antes de la pandemia.

Los cálculos basados en las proyecciones del Fondo Monetario Internacional muestran que la contribución anual media prevista de China al crecimiento económico mundial hasta 2027 es de aproximadamente el 29%. Aunque se trata de una aportación considerable, contrasta con los años posteriores a la crisis financiera mundial de 2008, cuando esa media se acercaba al 40%.

El economista jefe de ANZ para la Gran China, Raymond Yeung, dijo que las políticas económicas de Pekín se han orientado más recientemente hacia soluciones y reformas internas, en lugar de la reanudación de su modelo pasado que se centraba en un mayor compromiso con el mundo.

"La aplicación exitosa de éstas puede allanar el camino hacia un crecimiento sostenible a largo plazo", escribió Yeung en una nota. "Sin embargo, el riesgo de no lograr una tasa de crecimiento similar es mayor. Si las MNC (multinacionales) comienzan a retirar su presencia en el país, el proceso de convergencia económica puede llegar a su fin antes de lo previsto."

El crecimiento de las exportaciones chinas se redujo a un solo dígito en abril, el más débil desde el inicio de la pandemia, mientras que las importaciones apenas cambiaron debido a que los frenos del COVID-19 detuvieron la producción de las fábricas y redujeron la demanda.

Se espera que las autoridades sigan una política prudente en torno a la COVID antes de una reunión clave del Partido Comunista a finales de año.

En una señal de esa cautela, China renunció la semana pasada a los derechos de organización de la fase final de la Copa de Asia de fútbol del año que viene debido a la preocupación por el COVID.

Peiqian Liu, economista especializado en China de NatWest Markets en Singapur, dijo que, ante la posibilidad de elegir, Pekín probablemente daría prioridad a mantener las victorias en las reñidas batallas contra el COVID y el endeudamiento rampante sobre su objetivo de crecimiento del 5,5% para 2022, que muchos analistas consideran ambicioso.

"En términos generales, se ha producido un cambio a largo plazo, que comenzó ya en 2018, hacia una economía más orientada hacia lo interno, impulsando el sector de los servicios y mejorando la cadena de suministro de la industria manufacturera, (y) alejándose del estímulo y el crecimiento adictos a la deuda", dijo Liu.

Una desaceleración amplia y sostenida de la inversión pesaría sobre la demanda, contribuyendo a una desaceleración más profunda del crecimiento mundial, dijo.

PREOCUPACIONES INMEDIATAS

Pekín ha defendido sus políticas y ha restado importancia a los efectos globales. En un artículo de opinión publicado la semana pasada en el diario estatal Global Times, se afirmaba que la estrategia más adecuada para luchar contra el virus y mantener la estabilidad de la economía era la de "cero" y se esperaba que siguiera contribuyendo con fuerza al crecimiento mundial.

Otros están de acuerdo en líneas generales: el economista jefe de Fitch Ratings, Brian Coulton, reconoció los trastornos derivados del zero-COVID, pero no consideró que fuera un lastre más grave para el crecimiento mundial.

"En todo caso, la dependencia del resto del mundo de la producción china ha aumentado en el último par de años, por lo que no veo que la influencia de China en el ciclo mundial disminuya a corto plazo", dijo Coulton a Reuters.

Por ahora, sin embargo, las empresas extranjeras en China se están haciendo oír por el empeoramiento de las condiciones operativas.

Bajo la política de cero-COVID, los ciudadanos chinos disfrutaron de un largo periodo de relativa apertura y libertad dentro de los confines de la economía doméstica, pero permanecieron fuertemente aislados del resto del mundo.

Sin embargo, los brotes internos más recientes significan que las autoridades no sólo han bloqueado grandes partes del sector manufacturero, lo que se suma a los choques de la oferta mundial, sino que también han redoblado las restricciones a la circulación de personas dentro y fuera del país.

Mientras que las restricciones a los viajes en gran parte del resto del mundo se están suavizando a medida que los países tratan de "vivir con el COVID", China dijo la semana pasada que limitaría estrictamente los viajes innecesarios al extranjero de sus ciudadanos, continuando con una congelación efectiva que ha estado en vigor durante los últimos dos años.

La Cámara de Comercio estadounidense en China advirtió el martes que los estrictos controles de la COVID-19 obstaculizarían la inversión extranjera en el país durante los próximos años, ya que los límites a los viajes bloquean la tramitación de los proyectos.

Una encuesta de la Cámara de Industria y Comercio de Alemania (DIHK) mostró la semana pasada que el 47% de las empresas alemanas en China se estaban replanteando críticamente sus actividades en el país y que una de cada ocho empresas estaba incluso considerando abandonar el país.

"Normalmente se tardan años en establecerse aquí y, dado el tamaño del país, una deslocalización es tanto más difícil cuanto más sorprendente es el resultado de la encuesta", dijo Volker Treier, responsable de comercio exterior de las cámaras alemanas.