Mientras que la prohibición estadounidense se ha debatido durante meses, India actuó con rapidez en junio de 2020 para bloquear TikTok y casi otras 60 aplicaciones chinas por motivos de seguridad nacional, despojando a muchos creadores de su principal fuente de ingresos y destrozando una comunidad digital.
La interrupción obligó a los creadores de contenidos a reconstruir sus seguidores y negocios en nuevas aplicaciones de cosecha propia y plataformas establecidas como Instagram, propiedad de Meta, que salió como gran ganadora de la prohibición. Mientras que los principales influencers hicieron el cambio con éxito e incluso ampliaron su audiencia, los creadores más pequeños lucharon por conseguir el mismo éxito.
Gaurav Arora, que tenía 10,8 millones de seguidores en TikTok y guarda un asombroso parecido con el jugador de críquet indio Virat Kohli, dijo que tuvo que actuar con rapidez.
"Solía ganar entre 100.000 y 200.000 rupias indias (entre 1.155 y 2.310 dólares) al mes en TikTok", dijo Arora, que se pasó a plataformas como YouTube, donde ahora cuenta con 11,3 millones de suscriptores.
El vacío dejado por TikTok impulsó una oleada hacia plataformas domésticas como Moj y Josh, especialmente en las ciudades más pequeñas y las zonas rurales de la India, donde TikTok había transformado a los lugareños en estrellas, mostrando desde rutinas de baile hasta historias personales.
Moj y Josh, lanzadas apenas un mes después de la prohibición, han registrado descargas de por vida de unos 360 millones y 308 millones, respectivamente, en el país, según la empresa de inteligencia de mercado Sensor Tower.
"TikTok en la India atendía a todas las demografías y a todos los tipos de usuarios, no sólo a los de las ciudades de primer nivel. Por eso otras aplicaciones como Moj pudieron aprovechar rápidamente la prohibición", afirma Priya Adivarekar, creadora digital y profesora visitante en el Instituto Xavier de Comunicaciones de Bombay.
En EE.UU. se está produciendo una tendencia similar a medida que millones de "refugiados de TikTok" se registran en la aplicación china de medios sociales RedNote.
Sin embargo, los expertos advierten de que la experiencia del usuario en estas nuevas aplicaciones a menudo se queda corta con respecto a lo que TikTok había proporcionado, lo que permite a los gigantes tecnológicos estadounidenses llenar el vacío. Instagram Reels, un servicio similar a TikTok lanzado en agosto de 2020, sólo unos meses después de que la app china fuera prohibida en la India, ha encontrado su mayor audiencia en el país.
"El único beneficiario (de la prohibición), si es que hubo algún beneficiario claro de esto, pareció ser Instagram", dijo Apar Gupta, fideicomisario observador de la Fundación para la Libertad en Internet, un grupo de defensa indio.
"La mayor pérdida fue para la gente de la India. ByteDance se retiró completamente de la India. La gente no tuvo la posibilidad de participar en contenidos o en una economía de creadores en la misma medida que otros", añadió.
Aunque el impacto global de TikTok en la economía india antes de la prohibición no está claro, la empresa estima que generó 15.000 millones de dólares en ingresos para las pequeñas empresas de EE.UU. en 2023 y contribuyó con unos 24.000 millones de dólares a la mayor economía del mundo.
"Para las personas influyentes, estas interrupciones de las plataformas importan un poco menos, sobre todo porque ya están presentes en un montón de plataformas", dijo Aditya Vashistha, profesor adjunto de Ciencias de la Información en la Universidad de Cornell.
"El impacto sobre los microinfluenciadores y los influenciadores de nivel medio va a ser mucho más fuerte. Veo efectos dominó similares tanto en EE.UU. como en la India".
(1 dólar = 86,5660 rupias indias)