La demanda mundial de petróleo ha tenido dificultades para cumplir las expectativas en la primera mitad del año debido a un consumo más débil de lo previsto en Estados Unidos y China, los dos principales mercados petroleros.
El combustible para aviones representa alrededor del 7% de la demanda mundial de petróleo y se esperaba ampliamente que fuera uno de los pilares del crecimiento este año, a medida que los viajes siguen recuperándose de la pandemia.
La demanda mundial de combustible para aviones alcanzó una media de unos 7,49 millones de barriles diarios (bpd) este año hasta julio, lo que supone un aumento de casi 500.000 bpd respecto al mismo periodo del año anterior, según datos de Goldman Sachs.
La demanda tendrá que aumentar más rápidamente en los próximos meses para cumplir la previsión de crecimiento del banco de 600.000 bpd para el año. Eso parece menos probable dados los signos de desaceleración.
Los principales operadores aéreos y compañías de viajes estadounidenses se han hecho eco en los últimos días de la preocupación de que el gasto de los consumidores se esté ralentizando debido a la contracción de los ingresos disponibles, lo que probablemente pesará sobre los viajes de ocio.
El crecimiento del gasto de los consumidores estadounidenses fue sólo del 0,3% de media en los tres meses hasta junio, el aumento más lento en más de un año.
"Vemos un margen limitado para nuevas subidas del combustible para aviones (en EE.UU.), tradicionalmente la categoría de productos más impulsada por la macroeconomía, ya que el enfriamiento de la economía pesa sobre la demanda de viajes aéreos", declaró el martes la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
El debilitamiento de la actividad económica también podría agravar la ralentización del comercio mundial, lo que reduciría la demanda de transporte aéreo, según los analistas de Bank of America. Señalaron que el comercio mundial ha experimentado una ralentización en los últimos años, ya que la demanda en EE.UU. y Europa se ha desplazado hacia los servicios desde las mercancías.
Esta semana, la Organización de Países Exportadores de Petróleo recortó su previsión de demanda de petróleo para 2024 por primera vez desde que se publicó en julio de 2023, mientras que la AIE recortó su estimación para 2025. Ambas citaron un crecimiento económico más débil de lo previsto en China y otros países entre las razones de la rebaja.
Un apagón tecnológico mundial que dejó en tierra decenas de vuelos durante unos días en julio también ha repercutido en la demanda de combustible para aviones. Probablemente fue la razón por la que el consumo de combustible para aviones en EE.UU. cayó en unos 10.000 bpd interanuales en julio, según la AIE.
"En resumen, las condiciones macro para los combustibles de transporte se están deteriorando con bastante rapidez", dijeron los analistas de Bank of America. "Teniendo en cuenta estos antecedentes, creemos que las tendencias más generales de la demanda de combustible para aviones siguen siendo suaves", afirmaron.
IMPACTO A LARGO PLAZO
Algunos factores a más largo plazo, como los cambios en el comportamiento de los consumidores y la mejora de la tecnología, también están golpeando al consumo.
La mejora de la eficiencia y el kilometraje de los aviones más nuevos significa que las aerolíneas transportan más pasajeros en distancias más largas quemando menos combustible, según Wei Ran Gan, analista de Rystad.
El consumo medio de combustible de los transportistas comerciales estadounidenses aumentará a 65,5 millas asiento por galón en 2023, frente a las 64,9 de 2019. Asiento milla es un término de la industria de la aviación utilizado para medir la capacidad de las aerolíneas.
Un cambio post-pandémico en las preferencias de los consumidores por vuelos nacionales más cortos en lugar de destinos internacionales también ha perjudicado la demanda, dijeron los analistas de Bank of America.
Mientras tanto, los años de guerras comerciales entre EE.UU. y China han reducido el tráfico aéreo entre ambos países a una cuarta parte de lo que era hace cinco años, según los analistas de Goldman Sachs.
Los viajes internacionales desde Rusia se han desplomado un 40% desde los niveles de 2019, ya que muchas fronteras se han cerrado a los pasajeros rusos desde la invasión de Ucrania por Moscú en 2022, añadieron.
Si esas dos rutas hubieran crecido como lo hicieron el resto de los viajes aéreos mundiales, la demanda de combustible para aviones habría sido unos 80.000 bpd mayor, dijeron los analistas.
Esperan que la demanda de combustible para aviones siga creciendo, pero advirtieron de que la ralentización por estos problemas y las mejoras en el kilometraje suponen un riesgo para sus previsiones de demanda y precios del petróleo para el año.
