Era la segunda vez este año que el plan de esta ama de casa de 55 años de irse de crucero se echaba por tierra.
El sector de los cruceros navega de nuevo en aguas agitadas al tener que hacer frente a una tormenta de problemas laborales, una inflación al rojo vivo y una amenaza de recesión, después de haberse recuperado a duras penas de los golpes de un cierre de 18 meses debido a la pandemia.
Los analistas de Wall Street ya han recortado sus estimaciones de ingresos para 2022 de los operadores de cruceros en un 5%, de media, desde el comienzo del segundo trimestre.
"(La escasez de mano de obra) no podría llegar en peor momento porque el sector de los cruceros está empezando a ver por fin la recuperación de ser el sector más afectado por el COVID", dijo Jim Corridore, analista de viajes y ocio de la empresa de análisis de datos Similarweb.
Un crucero típico es como una miniciudad en alta mar, en la que cientos de personas trabajan por turnos para garantizar su buena navegación, al tiempo que atienden las diversas demandas y necesidades de sus clientes.
El sector emplea a unos 250.000 trabajadores a bordo procedentes de más de 100 países y sus puestos de trabajo van desde el de capitán de barco hasta el de mezclador de cócteles, según el organismo comercial del sector, la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA).
Sin embargo, las restricciones a los visados para viajar en muchos países a causa de la pandemia y la preferencia generalizada por los horarios de trabajo flexibles han mermado la capacidad de la industria de aumentar la plantilla para atender el auge de los viajes y las actividades de ocio.
Eso ha obligado a Carnival Corp a realizar ciertos ajustes en los servicios que ofrece, como la reducción de las horas de funcionamiento de los restaurantes y la aplicación de limitaciones de ocupación en ciertos viajes.
Norwegian Cruise Line ha cancelado las reservas de su barco de bandera estadounidense Pride of America, mientras que Royal Caribbean Group también ha sido objeto de quejas de los pasajeros que han acudido a la plataforma de mensajes en línea Reddit para señalar el mal nivel de servicio de sus cruceros.
"Es difícil calificar el servicio general de los cruceros en estos momentos como excepcional sólo porque tienen muy poco personal", dijo Jessalynn Strauss, una profesora universitaria que ha estado en 17 cruceros de Royal Caribbean desde el reinicio.
Royal Caribbean no respondió a una solicitud de comentarios.
LA INFLACIÓN FRUSTRA LAS VACACIONES DE VERANO
La estrechez del mercado laboral no es el único dolor de cabeza para las compañías de cruceros que buscan aprovechar la demanda reprimida de los hambrientos viajeros. El aumento de los precios del combustible y la creciente inflación también amenazan con hacer descarrilar cualquier recuperación.
La inflación, que se ha disparado durante décadas, está perjudicando especialmente a los ancianos jubilados de Estados Unidos, que casualmente se encuentran entre los principales grupos demográficos de la industria de los cruceros.
El analista de M Science, Michael Erstad, dijo que los consumidores con poco dinero podrían recurrir a formas más asequibles de desconectar, como visitar parques temáticos y de atracciones.
Gráfico: Las ventas minoristas de cruceros en EE.UU. se desploman debido a la COVID:
Los operadores de cruceros, sin embargo, siguen confiando en la recuperación del sector a largo plazo, aunque la fuerza de su temporada de navegación de verano, que suele representar una gran parte de sus ingresos de explotación, sigue estando bajo mínimos.
La contribución de la industria a la economía mundial se redujo a más de la mitad, hasta los 63.400 millones de dólares en 2020, debido a la pandemia, según la CLIA, y si los problemas actuales persisten será difícil que el sector se recupere de esos niveles.
Sin embargo, de momento, Mather sigue esperando poder hacer un crucero por las islas hawaianas y ha vuelto a reservar un viaje para el año que viene.
