Está privando a la famosa fauna silvestre de Kenia de las fuentes normales de alimento a la intemperie y llevándola a un conflicto mortal con la gente cuando se desplaza más lejos, a los bordes de las ciudades y pueblos, en una búsqueda desesperada de sustento.

Si no se interviene para proteger la vida salvaje, o si la temporada de lluvias que se avecina vuelve a fallar, los animales de muchas partes del país de África Oriental podrían enfrentarse a una crisis existencial, dicen los conservacionistas.

"Es una grave amenaza para nosotros", dijo Andrew Letura, responsable de vigilancia del Grevy's Zebra Trust (GZT). Las cebras de Grevy, que son más grandes que una cebra de llanura estándar y tienen rayas más estrechas y orejas más anchas, son las más raras de la especie: quedan 3.000 en el mundo, 2.500 de ellas en Kenia.

La sequía ha matado a unos 40 Grevy's desde junio, que es el número que se espera que mueran en todo un año, dijo Letura, entrecerrando los ojos bajo el sol abrasador en la Reserva Nacional de Samburu, en el árido norte de Kenia.

"Si estamos perdiendo 40 en tres meses, ¿qué significaría eso para la población restante?".

El GZT ha comenzado a alimentar a las cebras de Grevy con heno vertido sobre una mezcla de melaza, sal y calcio, lo que ayuda a reducir, aunque no a eliminar, las muertes, según la fundación.

La situación en el sur de Kenia también es sombría.

"Los guardas han contado ocho veces más animales muertos o demasiado débiles para mantenerse en pie, en comparación con un septiembre normal. La Fundación Amboseli para los Elefantes ha registrado 50 elefantes muertos o desaparecidos", dijo Benson Leyian, director ejecutivo de la Fundación Big Life, que trabaja con los propietarios locales para proteger las zonas de conservación y los pastizales abiertos del ecosistema Amboseli.

EL HEDOR DE LOS ANIMALES MUERTOS

En la cercana zona de conservación de Kitenden, el hedor de los cadáveres de animales en descomposición es tan fuerte que algunos turistas han empezado a llevar máscaras protectoras, según dijo un guardabosques del lugar.

Algunos animales salvajes están muriendo a manos de la gente.

"Estamos viendo cómo se quintuplican los incidentes de personas que cazan furtivamente para obtener carne de animales silvestres, en comparación con otras estaciones secas", dijo Leyian.

Save the Elephants, por su parte, dijo que está encontrando un número creciente de elefantes muertos por armas de fuego o lanzas, pero con sus colmillos intactos - una señal de que fueron víctimas de los conflictos con los humanos en las zonas pobladas, en lugar de la caza furtiva.

La crisis no es atribuible únicamente a la sequía, dicen los expertos. El sobrepastoreo del ganado está agotando los pastizales y dificultando la recuperación de los ecosistemas tras la sequía, dijo David Daballen, jefe de operaciones de campo de Save the Elephants.

Incluso pensar en la posibilidad de que las próximas lluvias, que se esperan para octubre-noviembre, fracasen es aterrador, dijo Letura de GZT. "La situación ya es mala. Pero eso la convertiría en una crisis grave", dijo.

"Lo primero que se dice ahora es que se reza para que llueva".