Las ventas minoristas en Estados Unidos subieron con fuerza en abril, ya que los consumidores compraron más vehículos de motor en medio de una mejora de la oferta y un mayor gasto en restaurantes, lo que supuso un fuerte impulso para la economía en el inicio del segundo trimestre.

El amplio aumento de las ventas al por menor comunicado por el Departamento de Comercio el martes sugirió que la demanda se mantenía fuerte a pesar de los vientos en contra de la elevada inflación, la agria opinión de los consumidores y el aumento de los tipos de interés.

Esto apaciguó los temores de una inminente recesión. La fortaleza subyacente de la economía fue subrayada por otros datos que mostraron que la producción en las fábricas se aceleró en abril.

El aumento de los salarios, alimentado por la lucha por la escasez de trabajadores, y los ahorros masivos acumulados durante la pandemia de COVID-19 están apuntalando el gasto. Los consumidores también están aumentando el uso de las tarjetas de crédito. Pero la fortaleza del gasto significa que la Reserva Federal tendrá que mantener su plan para enfriar la demanda.

"Las fuertes ventas minoristas deberían limitar las preocupaciones sobre los riesgos a la baja para el crecimiento y mantener a los funcionarios de la Reserva Federal firmemente centrados en la subida de los tipos de interés para hacer frente a una inflación demasiado elevada", dijo Matthew Massicotte, economista de Citigroup en Nueva York. "En algún momento, el aumento de los precios amortiguará la demanda de los consumidores y ralentizará la inflación, pero por ahora el fuerte viento de cola del crecimiento de los ingresos nominales y el crédito al consumo disponible están impulsando la demanda".

Las ventas al por menor subieron un 0,9% el mes pasado. Los datos de marzo fueron revisados al alza para mostrar que las ventas avanzaron un 1,4% en lugar del 0,5% que se había comunicado anteriormente. El aumento de las ventas al por menor en abril, que reflejó tanto la fuerte demanda como el aumento de los precios, estuvo en línea con las expectativas de los economistas. Las ventas aumentaron un 8,2% en términos interanuales.

Las ventas al por menor se componen principalmente de bienes y no se ajustan a la inflación, que parece haber tocado techo. La inflación de los precios al consumo aumentó un 8,3% interanual en abril.

El aumento de las ventas al por menor estuvo liderado por los ingresos en los concesionarios de automóviles, que repuntaron un 2,2% tras caer un 1,6% en marzo. Esto compensó un descenso del 2,7% en las ventas en las gasolineras. Los precios en el surtidor retrocedieron desde los máximos históricos de abril. Sin embargo, desde entonces han subido hasta un máximo histórico medio de 4,523 dólares por galón hasta el martes, según la AAA.

Excluyendo la gasolina, las ventas al por menor subieron un 1,3%. Los ingresos en bares y restaurantes, la única categoría de servicios en el informe de ventas al por menor, aumentaron un 2,0%. Las ventas en tiendas de ropa ganaron un 0,8%, ya que muchos trabajadores vuelven a las oficinas. Las ventas en tiendas online avanzaron un 2,1%.

También hubo fuertes ganancias en las ventas de los minoristas de electrónica y electrodomésticos, así como en las tiendas de muebles. Sin embargo, las ventas en las tiendas de materiales de construcción, equipos de jardinería y suministros cayeron un 0,1%. Las ventas en las tiendas de artículos deportivos, pasatiempos, instrumentos musicales y libros cayeron un 0,5%.

Las acciones en Wall Street cotizaban al alza. El dólar cayó frente a una cesta de divisas. Los rendimientos del Tesoro estadounidense subieron.

FUERTE DEMANDA

Con un récord de 11,5 millones de puestos de trabajo vacantes a finales de marzo, los salarios están aumentando y permiten a los consumidores con poco dinero tomar un segundo trabajo o hacer turnos extra, lo que proporciona un cierto colchón contra la inflación. Los hogares están sentados sobre al menos 2 billones de dólares en exceso de ahorros, algunos de los cuales se están desplegando para mantener el gasto. La remuneración de los trabajadores estadounidenses registró en el primer trimestre su mayor aumento en más de tres décadas.

Pero con la adopción de una política monetaria agresiva por parte de la Fed, se espera que las ventas minoristas se ralenticen a finales de este año.

El banco central estadounidense ha subido su tipo de interés político en 75 puntos básicos desde marzo. Se espera que la Fed suba ese tipo en medio punto porcentual en cada una de sus próximas reuniones de política en junio y julio.

La Federación Nacional de Minoristas saludó el crecimiento de las ventas como una muestra de la capacidad de recuperación de los consumidores, pero instó a la Casa Blanca y al Congreso de Estados Unidos a levantar los aranceles a los productos chinos, a aprobar una legislación para arreglar la cadena de suministro y a abordar la reforma migratoria para aliviar el ajustado mercado laboral.

Home Depot Inc. elevó el martes sus previsiones de beneficios y ventas anuales al informar de un aumento de las ventas comparables en el primer trimestre, mientras que Walmart informó de una fuerte caída de sus ganancias trimestrales y recortó sus perspectivas de beneficios para todo el año.

Excluyendo los automóviles, la gasolina, los materiales de construcción y los servicios de alimentación, las ventas minoristas aumentaron un 1,0% en abril. Los datos de marzo también se revisaron al alza para mostrar que estas llamadas ventas minoristas básicas aumentaron un 1,1% en lugar de caer un 0,1% como se había informado anteriormente.

Las ventas minoristas básicas se corresponden más estrechamente con el componente de gasto del consumidor del producto interior bruto. El sólido aumento del mes pasado en las ventas minoristas básicas sugiere que el gasto de los consumidores tuvo un fuerte comienzo en el segundo trimestre.

El fuerte gasto de los consumidores y la robusta inversión empresarial en equipamiento contribuyeron a apuntalar la demanda interna en el primer trimestre, incluso cuando el PIB se contrajo a una tasa anualizada del 1,4% debido a un déficit comercial récord y a una ligera moderación del ritmo de acumulación de inventarios en relación con el periodo octubre-diciembre.

La Fed de Atlanta elevó su previsión de crecimiento del PIB en el segundo trimestre a una tasa del 2,5% desde un ritmo del 1,8%.

Un informe separado de la Fed mostró el martes que la producción manufacturera aumentó un 0,8% el mes pasado, igualando la subida de marzo y superando las expectativas de los economistas de un aumento del 0,4%. La producción de las fábricas de automóviles aumentó un 3,9% el mes pasado, tras acelerar un 8,3% en marzo.

Como resultado, la utilización de la capacidad del sector manufacturero, una medida de la plena utilización de los recursos por parte de las empresas, aumentó 0,6 puntos porcentuales hasta el 79,2% en abril. Ese fue el nivel más alto desde abril de 2007 y elevó la utilización de la capacidad 1,1 puntos porcentuales por encima de su media a largo plazo.

"El aumento de la tasa de utilización de la capacidad proporciona una prueba más de que los problemas de la cadena de suministro están remitiendo, el aumento de la producción ayudará a frenar la inflación", dijo Gus Faucher, economista jefe de PNC Financial en Pittsburgh.