La tormenta está relacionada con el mismo sistema meteorológico gélido que ha envuelto a gran parte de Estados Unidos antes del fin de semana festivo de Navidad, frustrando los planes de viaje y dejando sin electricidad a más de un millón de hogares y empresas.
Se esperaba que la tormenta afectara a cerca de dos tercios de todos los canadienses a medida que avanza a través de las dos provincias más pobladas de Canadá, Ontario y Quebec, hacia el Atlántico canadiense, dijo el meteorólogo de Environment Canada, Steve Flisfeder.
"Todos los inviernos esperamos tormentas (pero) ésta es significativa", dijo. "Estamos viendo diferentes tipos de tiempo que están dando lugar a diferentes impactos ... que afectan a una base de población muy grande en un corto período de tiempo".
Las tormentas invernales han aumentado en frecuencia e intensidad en los últimos 70 años, según el Programa de Investigación del Cambio Global de Estados Unidos. Esto se debe en parte al cambio climático, según el Fondo de Defensa Medioambiental, porque el planeta evapora más agua a la atmósfera a medida que se calienta, lo que provoca más precipitaciones en general.
La segunda compañía aérea de Canadá, WestJet Airlines, canceló proactivamente todos sus vuelos en los aeropuertos de Toronto, Ottawa y la provincia de Quebec, alegando el mal tiempo. La mayor compañía aérea, Air Canada, también advirtió de retrasos y cancelaciones.
Casi 320 vuelos, o cerca de un tercio de todas las llegadas y salidas programadas para el viernes, fueron cancelados en el aeropuerto con más tráfico de Canadá, el Pearson de Toronto, y otros 200 sufrieron retrasos, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
Alberta, la principal provincia productora de ganado de Canadá, estaba bajo las advertencias de frío extremo del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá.
Algunos ganaderos colocaron cortavientos portátiles y utilizaron zonas arboladas para proteger a sus rebaños de vientos potencialmente mortales, dijo Karin Schmid, jefa de producción de carne de vacuno y extensión del grupo industrial Productores de Carne de Vacuno de Alberta.
Las bajas temperaturas pueden matar al ganado, pero esas muertes son raras y Schmid dijo que no tenía constancia de ninguna esta semana.
En Ontario, el tiempo tormentoso redujo el transporte de ganado a los cebaderos y plantas de sacrificio, pero la temporada de vacaciones es lenta de todos modos, dijo Jack Chaffe, que dirige un cebadero de 2.000 cabezas.
La compañía eléctrica de Ottawa, la capital de Canadá, dijo que había restablecido la electricidad para más de 90.000 clientes al mediodía y que estaban trabajando para arreglar los cortes de 10.000 más.
El sargento de la Policía Provincial de Ontario Kerry Schmidt dijo que la policía había recibido informes de hasta 100 vehículos implicados en múltiples colisiones que han cerrado una importante autopista cerca de London, Ontario.
"El viento y la nieve están soplando y hoy va a ser un día duro para muchos conductores", dijo Schmidt en un mensaje de vídeo publicado en Twitter. "El mejor lugar es fuera de la autopista".
