La tormenta invernal Elliott trajo temperaturas bajo cero y alertas meteorológicas extremas a cerca de dos tercios de Estados Unidos, con frío y nieve en algunas zonas que persistirán durante las vacaciones de Navidad.
Más de 1,5 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad, las refinerías de petróleo de Texas redujeron la producción de gasolina y gasóleo por averías en los equipos y los precios de la calefacción y la electricidad subieron por las pérdidas. La producción de petróleo y gas desde Dakota del Norte hasta Texas sufrió congelaciones que redujeron los suministros.
Alrededor de 1 millón de barriles diarios de capacidad de refinado en la costa estadounidense del Golfo de México se cerraron debido a las gélidas temperaturas. Entre las plantas afectadas se encontraba el complejo de Motiva Enterprises en Port Arthur, Texas, que puede procesar más de 600.000 barriles de petróleo al día, lo que la convierte en la mayor refinería de Estados Unidos.
La planta Cameron LNG de Sempra Infrastructure, en Luisiana, dijo que el tiempo interrumpió su producción de gas natural licuado, sin dar más detalles. El personal de la planta de 12 millones de toneladas al año estaba tratando de restablecer la producción, dijo.
Las heladas -en las que los cristales de hielo detienen la producción de petróleo y gas- recortaron esta semana la producción en los yacimientos petrolíferos de Dakota del Norte entre 300.000 y 350.000 barriles diarios, o un tercio de lo normal. En el yacimiento petrolífero del Pérmico, en Texas, la congelación provocó que se extrajera más gas del que se inyectó, dijo el operador de gas natural de El Paso, Kinder Morgan Inc.
Los precios del petróleo de referencia en EE.UU. subieron el viernes un 2,5% a 79,46 dólares y el gas al día siguiente en el oeste de Texas subió un 22% a unos 9 dólares por millón de unidades térmicas británicas, el nivel más alto desde la profunda helada de 2021 en el estado. Los precios de la electricidad en la red de Texas también se dispararon hasta los 3.700 dólares por megavatio hora (MWh), lo que llevó a los generadores a añadir más energía a la red antes de que los precios volvieran a caer hasta unos 58 dólares MWh a medida que entraban en funcionamiento los suministros térmicos y solares.
El proveedor de energía a granel de Nueva Inglaterra dijo que esperaba tener suficiente para abastecer la demanda, pero en otros lugares los fuertes vientos provocaron apagones sobre todo en el sureste y el medio oeste; Carolina del Norte contabilizó más de 187.000 sin electricidad.
"Las cuadrillas están restableciendo el suministro eléctrico, pero los fuertes vientos están dificultando las reparaciones en la mayoría de los 4.600 puntos con cortes", escribió en Twitter Jeff Brooks, portavoz de Duke Energy.
Los futuros del gasóleo de calefacción y del gas natural subieron con fuerza en respuesta al frío. Los futuros del gasóleo de calefacción en Estados Unidos subieron un 4,1%, mientras que los del gas natural subieron un 1,7%.
En Nueva Inglaterra, el gas para el viernes en el centro de Algonquin se disparó un 361% hasta un máximo de casi 11 meses de 30 $ mmBtu.
Cerca de la mitad de la energía generada en Nueva Inglaterra procede de centrales de gas, pero en los días más fríos, los generadores de electricidad pasan a quemar más petróleo. Según el operador de red New England ISO, el mix de generación de las compañías eléctricas se situaba en un 17% procedente de centrales de petróleo a mediodía del viernes.
La producción de gas descendió unos 6.500 millones de pies cúbicos al día (bcfd) en los últimos cuatro días hasta un mínimo preliminar de nueve meses de 92,4 bcfd el viernes, debido a la congelación de los pozos en Texas, Oklahoma, Dakota del Norte, Pensilvania y otros lugares.
Se trata de la mayor caída de la producción desde que la helada de febrero de 2021 dejó sin electricidad a millones de personas en Texas.
Mil millones de pies cúbicos es gas suficiente para abastecer a unos 5 millones de hogares estadounidenses durante un día.
