* China retiene la exportación de determinados materiales de tierras raras de uso militar
* Los negociadores chinos en Londres parecieron vincular la exportación de tierras raras a las restricciones estadounidenses a los chips de inteligencia artificial
* La Administración Trump se enfrenta a retos debido al control de las tierras raras por parte de China
* Estados Unidos ha señalado la posible prórroga de los aranceles actuales más allá de la fecha límite del 10 de agosto, según fuentes
PEKÍN/SINGAPUR, 15 de junio (Reuters) - La renovada tregua comercial entre Estados Unidos y China alcanzada en Londres dejó sin tocar un área clave de las restricciones a la exportación vinculadas a la seguridad nacional, un conflicto sin resolver que amenaza un acuerdo más amplio, según informaron a Reuters dos personas conocedoras de los resultados detallados de las conversaciones.
Pekín no se ha comprometido a conceder la autorización de exportación de algunos imanes de tierras raras especializados que los proveedores militares estadounidenses necesitan para aviones de combate y sistemas de misiles, según las personas. Estados Unidos mantiene restricciones a la exportación de chips avanzados de inteligencia artificial a China por temor a que también tengan aplicaciones militares.
En las conversaciones celebradas en Londres la semana pasada, los negociadores chinos parecieron vincular los avances en el levantamiento de los controles a la exportación de imanes de tierras raras de uso militar con las restricciones impuestas desde hace tiempo por Estados Unidos a la exportación de los chips de inteligencia artificial más avanzados a China. Esto supuso un nuevo giro en las negociaciones comerciales, que comenzaron con el tráfico de opiáceos, los aranceles y el superávit comercial de China, pero que desde entonces se han centrado en los controles a la exportación.
Además, funcionarios estadounidenses también han señalado que pretenden prorrogar los aranceles existentes sobre China durante 90 días más allá de la fecha límite del 10 de agosto acordada en Ginebra el mes pasado, según ambas fuentes, lo que sugiere que es poco probable que se alcance un acuerdo comercial más permanente entre las dos mayores economías del mundo antes de esa fecha.
Las dos personas que hablaron con Reuters sobre las conversaciones de Londres pidieron no ser identificadas porque ambas partes han controlado estrictamente la divulgación de información. La Casa Blanca, el Departamento de Estado y el Departamento de Comercio no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios. Los Ministerios de Asuntos Exteriores y Comercio de China no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por fax.
El presidente Donald Trump dijo el miércoles que el acuerdo alcanzado en Londres entre los negociadores estadounidenses y chinos era «un gran acuerdo», y añadió: «Tenemos todo lo que necesitamos y nos va a ir muy bien. Y esperamos que a ustedes también».
Y el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo que no habría «quid pro quo» en la flexibilización de las restricciones a las exportaciones de chips de inteligencia artificial a China a cambio del acceso a tierras raras.
EL ESTRANGULAMIENTO DE CHINA
Pero el control de China sobre los imanes de tierras raras necesarios para los sistemas de armamento sigue siendo un posible punto álgido.
China domina la producción mundial de tierras raras y tiene el monopolio virtual de su refinado y procesamiento.
El acuerdo alcanzado el mes pasado en Ginebra para reducir los aranceles bilaterales desde niveles aplastantes de tres dígitos se había tambaleado debido a las restricciones impuestas por Pekín a las exportaciones de minerales críticos, que se concretaron en abril.
Esto llevó a la Administración Trump a responder con controles a la exportación que impiden el envío a China de software de diseño de semiconductores, motores a reacción para aviones fabricados en China y otros productos.
En las conversaciones de Londres, China prometió acelerar la aprobación de las solicitudes de exportación de tierras raras de fabricantes estadounidenses no militares de entre las decenas de miles que están actualmente pendientes, según una de las fuentes. Esas licencias tendrán una vigencia de seis meses. Pekín también se ofreció a crear un «canal verde» para agilizar la aprobación de licencias de empresas estadounidenses de confianza.
Las primeras señales fueron positivas, ya que el fabricante chino de imanes de tierras raras JL MAG Rare-Earth anunció el miércoles que había obtenido licencias de exportación que incluían a Estados Unidos, mientras que el Ministerio de Comercio de China confirmó que había aprobado algunas «solicitudes conformes» para licencias de exportación.
Sin embargo, China no ha cedido en lo que respecta a las tierras raras especializadas, como el samario, que se necesitan para aplicaciones militares y no están incluidas en la vía rápida acordada en Londres, según las dos personas. Los fabricantes de automóviles y otros fabricantes necesitan en gran medida otros imanes de tierras raras, como el disprosio y el terbio.
PERSISTEN LOS GRANDES PROBLEMAS
La apresurada reunión comercial en Londres se produjo tras una llamada telefónica la semana pasada entre Trump y el líder chino, Xi Jinping. Trump dijo que los aranceles estadounidenses se fijarían en un 55 % para China, mientras que China había aceptado un 10 % por parte de Estados Unidos.
Trump impuso inicialmente aranceles a China como castigo por su enorme superávit comercial con Estados Unidos y por lo que él considera el fracaso de Pekín a la hora de frenar el flujo del potente opioide fentanilo hacia Estados Unidos.
Los analistas chinos se muestran pesimistas sobre la posibilidad de que se produzcan nuevos avances antes de la fecha límite del 10 de agosto acordada en Ginebra.
«Es posible que se llegue a un acuerdo temporal sobre algunas cuestiones, pero el problema fundamental del desequilibrio comercial no se puede resolver en este plazo, ni siquiera durante el mandato restante de Trump», afirmó Liu Weidong, experto en relaciones entre Estados Unidos y China del Instituto de Estudios Americanos de la Academia China de Ciencias Sociales.
Una prórroga del plazo de agosto podría dar más tiempo a la Administración Trump para establecer una reclamación legal alternativa para fijar aranceles más altos a China en virtud de la autoridad de la Sección 301 del USTR, en caso de que Trump pierda la batalla legal en curso contra los aranceles en los tribunales estadounidenses, según una de las personas con conocimiento de las conversaciones de Londres.
Las cuestiones pendientes ponen de relieve la dificultad a la que se enfrenta la Administración Trump para impulsar su agenda comercial con China debido al control de Pekín sobre las tierras raras y su disposición a utilizarlas como moneda de cambio con Washington, según Ryan Hass, director del Centro John L. Thornton para China de la Brookings Institution.
«El equipo de Trump ha tenido que recibir varios golpes en la nariz para reconocer que ya no podrá conseguir otro acuerdo comercial con China que responda de manera desproporcionada a las prioridades de Trump», afirmó Hass.
