Francia, el mayor productor de cereales de la Unión Europea, ha experimentado un clima especialmente húmedo en el último año, incluyendo un mes de lluvias continuas en octubre-noviembre, la primavera más húmeda de la historia y violentas tormentas el mes pasado.
El tiempo lluvioso y los campos empapados retrasaron las siembras y perjudicaron el desarrollo de los cultivos, hasta el punto de que el ministerio de agricultura estima que Francia recogerá su peor cosecha de trigo desde los años 80, un 25% menos que el año pasado. Otros cereales como la cebada de invierno también se han visto muy afectados.
"Desde octubre tenemos los pies en el agua. Hemos sembrado en condiciones muy complicadas y hoy seguimos cosechando en suelo húmedo de nuevo. Tengo vecinos que se han quedado atascados con sus cosechadoras o con sus remolques", explica Lefevre, de 43 años, que cultiva en la región de Oise, en el norte de Francia.
El trigo es el cereal más cultivado en Francia, y cerca de la mitad se exporta dentro o fuera de la UE, lo que ayuda a la balanza comercial del país, aunque en los últimos años Francia se haya enfrentado a la dura competencia de los países del Mar Negro.
Sin embargo, ser un actor del mercado mundial expone a Francia a las oscilaciones de los precios mundiales. Aunque los agricultores podrían haber esperado que los precios locales subieran ante la escasez de suministros, en realidad siguieron presionados por un exceso mundial de grano vinculado a las cuantiosas cosechas de los principales productores, como su competidora Rusia.
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El aumento de los costes de producción desde la pandemia -incluidos los de equipamiento, fertilizantes y alquiler de tierras- ha sido otro problema, que junto con los bajos volúmenes de cosecha y los precios deprimidos suponen un triple golpe para los agricultores.
"Es todo a la vez, cosechas catastróficas, precios bajos y costes que han sido igual de altos", dijo Laurent Pollet, que cultiva en 200 hectáreas de tierra en la región de Oise.
La mayoría de los agricultores expresaron su frustración por el hecho de que la crisis llegue cuando Francia sólo tiene un gobierno provisional desde las elecciones parlamentarias del mes pasado convocadas por el presidente Emmanuel Macron.
"Cuando tanto las cosechas como los precios van mal, los resultados son catastróficos. Algunas personas necesitarán ayuda psicológica y la mayoría de nosotros necesitaremos apoyo financiero", dijo Lefevre.
"Pero sin gobierno, es muy complicado. "Ya estábamos hablando con un muro, ahora estamos hablando con el viento".
Lefevre se unió a los miles de agricultores que protestaron a principios de año, bloqueando las principales autopistas de los alrededores de París, alegando que no se les pagaba lo suficiente y que estaban asfixiados por una excesiva regulación en materia de protección medioambiental.
Los cultivadores de trigo dicen que es poco probable que la crisis de los cereales desencadene nuevas protestas, principalmente porque no tienen tiempo.
"Estamos cosechando, la siembra de colza empieza en 10 días, luego pasamos a la siembra de trigo, tenemos la cosecha de remolacha desde mediados de septiembre, estamos en un túnel hasta el 15 de noviembre. Así que volver a la calle no es un objetivo", dijo Emeric Duchesne, otro cerealista del Oise. (Reportaje de Sybille de La Hamaide; Edición de Susan Fenton)
