La encuesta trimestral de Deloitte a los directores financieros de 63 de las mayores empresas británicas se hizo eco de otras encuestas a pequeñas y medianas empresas también afectadas por la subida de 25.000 millones de libras (31.000 millones de dólares) de las cargas sociales de los empresarios.
"Con el control de costes en primer plano a raíz del presupuesto, los directores financieros han recortado las expectativas de inversión empresarial, gasto discrecional y contratación en los próximos 12 meses", declaró Ian Stewart, economista jefe de Deloitte.
La encuesta se realizó entre el 3 y el 16 de diciembre, antes de la caída de la libra esterlina de la semana pasada y de la subida de los rendimientos de la deuda pública a 30 años a su nivel más alto desde 1998, en parte por la preocupación por una ralentización de la economía desde el presupuesto.
Las intenciones de empleo registraron el mayor descenso desde principios de 2020, los planes de gasto de capital fueron los más débiles desde el tercer trimestre de 2023 y las empresas fueron las menos dispuestas a asumir riesgos en su balance en más de un año.
El optimismo empresarial cayó a su nivel más bajo en dos años, pero el estado de ánimo general era menos sombrío que los mínimos de 2022 o 2020, según Deloitte.
Los directores financieros seguían juzgando a Gran Bretaña como un lugar mejor para invertir que la zona euro, pero su posición había caído más bruscamente que otras regiones, y Europa en su conjunto iba a la zaga de Estados Unidos como destino atractivo para la inversión, dijo Deloitte.
Una encuesta separada publicada el lunes por el organismo de comercio manufacturero Make UK informó de que el 57% de las empresas aumentaría la inversión una vez que el gobierno establezca los detalles de su estrategia industrial a largo plazo, prevista para la primera mitad de este año.
Los fabricantes se dividieron a partes relativamente iguales sobre si la economía mejoraría o se debilitaría este año.
"Ahora es vital que el gobierno establezca con carácter de urgencia las prioridades inmediatas y significativas como parte de su estrategia industrial formal", declaró Stephen Phipson, director ejecutivo de Make UK.
"Al hacerlo, ayudará a relanzar la confianza empresarial y garantizará que el año arranque con buen pie", añadió.
(1 dólar = 0,8189 libras)
